Цей інцидент, як описує The Telegraph, міг здатися моментом, коли доля світу залежала від п’яти пілотів – трьох росіян та двох італійців, які не мали прямого радіозв’язку. Видання зазначило, що російські пілоти нібито провокували НАТО, розмахуючи крилами та рукою.

Італійські F-35 виконали стандартну процедуру перехоплення, а росіяни відповіли аналогічними маневрами. Потім один з російських пілотів помахав рукою, що було розцінено як провокація. Протягом наступних 12 хвилин італійські винищувачі супроводжували російські літаки до Калінінграда, що є безпрецедентно тривалим часом для подібних інцидентів у повітряному просторі НАТО.

Хоча винищувачам НАТО не довелося відкривати вогонь по озброєних російських МіГ-31, цей випадок викликав дискусії в Альянсі щодо правил застосування сили. НАТО відповідає за захист повітряного простору Естонії, Латвії та Литви, оскільки ці країни не мають власних винищувачів. З початку серпня італійські літаки вже 7 разів вилітали на перехоплення, переважно над міжнародними водами.

Автори статті нагадали про випадок 2015 року, коли російський винищувач, що порушив повітряний простір Туреччини, був збитий за 17 секунд. Це викликало питання, чому подібне порушення з боку РФ не отримало такої ж жорсткої відповіді. Висловлювалися припущення, що росіяни могли помилково відхилитися від курсу, але невизначеність правил застосування зброї НАТО залишається головною проблемою.

Правила застосування зброї НАТО є секретними, але країни, які надають свої літаки, можуть встановлювати певні обмеження. Це призводить до неоднорідності реакції на подібні інциденти. Незрозуміло, за яких саме умов російський винищувач може бути збитий.

За словами джерела, пов’язаного з британською армією, Росія “постійно намагається розширити межі”. Британські сили, що базуються в Естонії, повинні бути готовими до будь-яких викликів. Водночас, естонські чиновники вбачають у цій кризі позитивні моменти, які можуть прискорити процес переозброєння країни.

Інциденти з російськими літаками

25 вересня винищувачі НАТО піднімалися в небо для перехоплення одразу пʼяти російських літаків. У небі над Балтійським морем угорські Gripen перехоплювали Су-30, Су-35 та три винищувачі МіГ-31 Російської Федерації.

Днем раніше російські літаки перехоплювали поблизу Аляски. Повітряно-космічна оборона Північної Америки виявила там два російські стратегічні бомбардувальники Ту-95 і два винищувачі Су-35.