Вантажівки продовжують рухатися по шосе 99 у Каліфорнії, дорогою, що кишить вантажними перевезеннями через Центральну долину. І за кермом часто сидять чоловіки-сики в тюрбанах, їхні кабіни прикрашені релігійними символами, портретами сикхських гуру або плакатами панджабських співаків.

Сики, релігійна меншина з Індії, стали значною частиною американської автомобільної промисловості, допомагаючи доставляти все: від каліфорнійської полуниці до деревини по всій країні.

Однак аварія у Флориді та її наслідки викликали занепокоєння серед спільноти водіїв-сиків, що може мати економічні наслідки.

У США проживає приблизно 750 000 сикхів, близько 150 000 з яких працюють у вантажній галузі, переважно водіями. Їхня роль у цій галузі є надзвичайно важливою, про що свідчать назви на дверях їхніх вантажівок – Singh Trucking, Punjab Trucking – та карі, яке подають на заправках уздовж західного узбережжя. За даними Північноамериканської асоціації панджабських водіїв, близько 40% усіх водіїв вантажівок є сиками.

Багато хто має обмежені знання англійської, але багаторічний досвід водіння.

Це ставить деяких водіїв у невигідне становище, оскільки адміністрація Трампа посилила вимоги до мови для комерційних водіїв. У відповідь багато сикхських храмів пропонують мовні курси, щоб допомогти водіям скласти мовні тести.

“Багато водіїв залишилися вдома, боячись нових законів. Ми розпочали заняття в середині липня, щоб допомогти їм повернутися до роботи”, – сказав Теджпаул Сінгх Баїнівал, який є волонтером у сикхському храмі в Стоктоні, Каліфорнія.

На уроці англійської в храмі в неділю кілька водіїв практикували знайомство та вивчали дорожні знаки та регуляторні знаки. Багато водіїв соромилися говорити, але були мотивовані.

Наріндер Сінгх, 51-річний водій, який працює в Америці вісім років, каже, що відвідує курси в храмі в Стоктоні, тому що вважає важливим бути хорошим громадянином і дотримуватися закону.

“Іноді дії однієї людини можуть нашкодити всій спільноті”, – сказав він, посилаючись на смертельну аварію на іншому кінці країни, яка привернула негативну увагу до водіїв-сиків у Каліфорнії.

12 серпня Харджиндер Сінгх, водій вантажівки індійського походження, здійснив розворот на Флоридському автостраді, зіткнувшись з мінівеном і спричинивши смерть трьох людей.

Департамент національної безпеки (DHS) стверджує, що Харджиндер незаконно в’їв до США з Мексики у 2018 році та отримав комерційну ліцензію водія (CDL) у Каліфорнії, незважаючи на відсутність законного права перебувати в Сполучених Штатах і провалений іспит з англійської мови.

Однак, каліфорнійські чиновники стверджують, що федеральна влада повідомила їм, що він мав законний дозвіл на роботу, коли штат видав йому водійську ліцензію.

Харджиндеру тепер пред’явлені звинувачення у вбивстві з необережності та смертельному ДТП у Флориді, і йому відмовлено у заставі. Його слухання призначено на кінець вересня.

Аварія мала хвильовий ефект на водіїв-сиків.

Через два тижні після аварії у Флориді державний секретар Марко Рубіо призупинив видачу робочих віз іноземцям, які бажають стати водіями вантажівок у Сполучених Штатах.

За словами інсайдерів галузі, також спостерігається зростання кількості випадків переслідувань водіїв-сиків.

Раман Сінгх Дхіллон, генеральний директор Північноамериканської асоціації панджабських водіїв, каже, що багато водіїв тепер бояться стати мішенями.

“Водіїв-сиків переслідують на автостоянках. У деяких випадках місцева правоохоронна система також була невідповідальною”, – каже він.

Хоча він підтримує заклики Трампа до посилення регулювання комерційних ліцензій та вимог щодо володіння англійською мовою, Раман стурбований тим, що переслідування та все більш жорсткі імміграційні закони ускладнять роботу сикхів у цій галузі.

“Автомобільна промисловість незабаром зіткнеться з серйозним дефіцитом водіїв”, – сказав він.

Це занепокоєння поділяють багато хто.

Гурпрітап Сінгх Сандху, який керує транспортною компанією в Сакраменто, розповідає, що його двоюрідного брата, водія вантажівки – громадянина США, минулого тижня переслідували у Флориді лише через його етнічну приналежність.

“Люди сигналять на водіїв-сиків або кидають пляшки з водою на стоянках. Їх висміюють і переслідують. Їх називають расовими прізвиськами, як ‘diaper-head’ і ‘towel-head’, маючи на увазі їхні тюрбани”, – каже Гурпрітап. Він турбується про безпеку своїх водіїв.

Переслідування безпосередньо впливає на бізнес Гурпрітапа.

“Водії-сики в моїй компанії бояться їхати до Флориди, Алабами та Арканзасу через рейди імміграційної служби після аварії у Флориді”, – сказав Гурпрітап, додавши, що водіїв-іммігрантів колись вітали як героїв під час пандемії, коли дефіцит товарів зробив галузь надзвичайно важливою.

Арюн Сеті, професор права в Університеті Джорджа Вашингтона, заявив, що облікові записи в соціальних мережах у Сполучених Штатах та Індії, а також деякі політики використовували цю трагедію для нападок на всю спільноту сикхів.

“Цей епізод слід розглядати як окремий, трагічний випадок, а не використовувати його для нападок на всю спільноту сикхів”, – сказав Арюн.

Він також стурбований тим, що риторика може призвести до насильства.

“Роками ми бачили, як запальна риторика може призвести до насильства проти цих спільнот. Сики вже зіткнулися з цим під час масової стрілянини в храмі сикхів у Вісконсині у 2012 році, коли загинуло шестеро сикхів”, – додав Арюн.

Згідно зі статистикою ФБР щодо злочинів на ґрунті ненависті за 2024 рік, сики залишаються третьою найбільш цільовою релігійною групою після єврейської та мусульманської спільнот. Після аварії спеціальний посланник США Річард Гренелл зустрівся з групою представників сикхів у Сакраменто і засудив словесні напади на сикхів у соціальних мережах як “неамериканську” поведінку.

Раман Сінгх Дхіллон, генеральний директор Північноамериканської асоціації панджабських водіїв, вважає, що необхідно провести належне розслідування того, як штати видають комерційні ліцензії водіям, які не відповідають стандартам володіння англійською мовою.

Однак поки що викладання англійської мови водіям здебільшого лягає на плечі членів спільноти сикхів, як-от мовні курси, що пропонуються в храмах по всій Каліфорнії.

“Нікого не цікавить вирішення основної проблеми”, – каже Раман.

“Ось чому я вважаю, що автошколи та державні установи повинні бути регульовані”.

Харiндер Сінгх, старший науковий співробітник сикхського дослідницького інституту в США, погоджується. Він вважає, що володіння англійською мовою є важливим для адаптації, і рекомендує федеральним і державним органам влади, а також асоціаціям водіїв пропонувати субсидовані програми для допомоги іммігрантам у вивченні англійської як другої мови.

Аршвір Сінгх Сандху вже сім тижнів викладає англійську мову водіям у Гуру Нанак Паркаш як волонтер. Його курс – “English4Truckers” – охоплює базову англійську, спілкування з офіцерами під час перевірок, замовлення в ресторанах, як-от Starbucks або Subway, виклик 911 та пояснення проблем механікам.

Заняття демонструють позитивні результати. Харпріт Сінгх, 38-річний водій-сих, відвідує заняття з моменту початку програми.

“Я набув впевненості у своїх думках англійською. Тепер я розумію раніше незрозумілі дорожні знаки”, – розповів він.