Астрономи, використовуючи космічний телескоп TESS, оголосили про захопливе відкриття нової екзопланети TOI-1846 b. Цей надземний світ обертається навколо червоного карлика, розташованого на відстані приблизно 154 світлових років від нашої Сонячної системи. Відкриття стало можливим завдяки незвичайному, повторюваному сигналу, зафіксованому TESS: періодичному зниженню яскравості зірки, яке спостерігається щороку в березні. Це явище вказує на те, що екзопланета TOI-1846 b проходить перед своєю зіркою, спричиняючи тимчасове затемнення.

Екзопланета TOI-1846 b майже вдвічі більша за Землю за радіусом і приблизно в чотири рази масивніша. Вона належить до рідкісного класу планет, що заповнюють так звану “радіусну щілину” – проміжну категорію між кам’янистими планетами, подібними до Землі, та газовими гігантами. Незважаючи на високу температуру поверхні, яка сягає близько 315°C, вчені не виключають можливості наявності води на TOI-1846 b, зокрема у вигляді льоду в певних регіонах або навіть як компонент тонкої атмосфери. Це робить TOI-1846 b об’єктом пильної уваги у пошуках потенційних умов для життя.

Ця унікальна суперземля здійснює один повний оберт навколо своєї зірки менш ніж за чотири земні доби. Через таку близьку орбіту, ймовірно, TOI-1846 b перебуває у припливному замку, що означає, що одна її сторона постійно освітлена своєю зіркою, а інша постійно перебуває в темряві. Такий екстремальний контраст температур може створювати цікаві умови для затримання вологи в прохолодніших, тіньових регіонах планети. Це важливий аспект для розуміння клімату та можливого складу атмосфери цієї суперземлі.

Дослідження під керівництвом команди Абдерахмана Субкіу з обсерваторії Укаймеден (Марокко) активно використовує дані, отримані як від космічного телескопа TESS, так і від наземних обсерваторій. Зокрема, телескоп Gemini та спектрометр MAROON-X відіграли ключову роль у більш точному визначенні маси цієї екзопланети. Ці інструменти також дозволили припустити існування ще одного, раніше невиявленого об’єкта в системі TOI-1846, що додає загадковості та інтриги до цього відкриття. Подальші спостереження будуть спрямовані на підтвердження цієї гіпотези та вивчення можливих взаємодій між об’єктами в системі.

Науковці покладають великі надії на космічний телескоп Джеймса Вебба, який, як очікується, зможе невдовзі дослідити атмосферу TOI-1846 b. Основна мета цих досліджень – пошук ознак водяної пари, метану та інших газів, які можуть вказувати на процеси, що потенційно підтримують життя. Дослідження атмосфери допоможе краще зрозуміти склад планети та її еволюцію.

Це відкриття екзопланети TOI-1846 b гармонійно доповнює нещодавнє виявлення TOI-715 b – ще однієї суперземлі, яка також обертається навколо червоного карлика на відстані 137 світлових років від нас. Обидві ці планети надають цінну інформацію про еволюцію атмосфер позасонячних світів та значно розширюють наше розуміння потенціалу для життя за межами Сонячної системи. Кожне таке відкриття є кроком до відповіді на фундаментальні питання про існування життя у Всесвіті.

Варто зазначити, що наукові дослідження продовжують розкривати потенційно придатні для життя об’єкти не лише за межами нашої системи, але й у ній. Наприклад, вчені виявили, що океан одного із супутників Сатурна виявився хімічно активним і потенційно придатним для мікроорганізмів, що відкриває нові перспективи для астробіологічних досліджень. Відкриття TOI-1846 b є важливим внеском у цю захопливу галузь науки.