Законодавці Каліфорнії та Техасу, двох найбільш густонаселених штатів США, де проживає понад 70 мільйонів американців, опинилися в центрі напруженої політичної боротьби, яка суттєво вплине на баланс сил у Вашингтоні.

Після ухвалення Техасом закону про переділ округів, який створює п’ять нових місць у Конгресі на користь республіканців, законодавці Каліфорнії у четвер відповіли переглядом карт штату, щоб нейтралізувати кроки Техасу. Каліфорнійські карти будуть представлені виборцям у листопаді.

Ця політична гонка за владу може здатися дивною та заплутаною, але вона може поширитися на інші штати напередодні наступних проміжних виборів.

Ось що вам слід знати про американську боротьбу за переділ виборчих округів.

Битва розпочалася в Техасі цього літа, коли законодавчий орган з більшістю республіканців вчинив незвичайний крок, переглянувши конгресові округи посеред десятиліття — цілеспрямований крок, щоб відправити більше республіканців до Палати представників у Вашингтоні.

Мета штату Lone Star полягала в додаванні п’яти додаткових місць у Конгресі, що принесло б користь республіканцям. Каліфорнія відповіла переглядом власних округів, щоб збільшити представництво демократів на п’ять місць, намагаючись скасувати хід Техасу.

Палата представників США складається з 435 законодавців, які обираються кожні два роки.

Вони представляють округи з межами, визначеними процесами, встановленими їхніми державними органами. Деякі штати мають незалежні комісії, які визначають округи, тоді як інші залишають це на розсуд законодавчої влади штату.

Те, хто креслить лінії та як, може значно вплинути на ідеологічний нахил округу та ймовірність обрання демократа чи республіканця.

Наразі Палата представників знаходиться на межі, демократам потрібно лише три додаткові місця, щоб перехопити контроль над Палатою.

Партія президента історично втрачає місця на проміжних виборах після своєї перемоги.

Якщо демократи захоплять Палату, вони зможуть розпочати широкі розслідування дій президента, як це робили демократи в другій половині першого терміну Дональда Трампа, а республіканці — в останні два роки Джо Байдена.

Кожен член Палати представників США представляє округ у своєму рідному штаті. Округи зазвичай встановлюються після проведення перепису населення США кожне десятиліття для врахування змін населення штатів.

Але республіканці та демократи тепер борються за перегляд карт посеред десятиліття, щоб допомогти або заблокувати порядок денний Трампа. Змінюючи склад округів, кожна партія сподівається отримати більше місць у Палаті.

Трамп закликав контрольовані республіканцями законодавчі органи по всій країні переглянути свої округи, щоб спробувати запобігти втраті своєю партією контролю над Палатою на проміжних виборах у листопаді.

Але зусилля в Техасі натрапили на перешкоду на початку серпня, коли демократи штату втекли з штату, щоб позбавити кворуму, необхідного для ухвалення республіканського закону про переділ округів.

Вони повернулися через два тижні, коли губернатор наказав їх заарештувати. Після їх повернення палата проголосувала 88-52 за створення п’яти нових місць.

Захід був швидко схвалений Сенатом і, як очікується, отримає підпис губернатора Грега Ебботта перед тим, як стане законом.

Джеррімендеринг — перегляд виборчих меж на користь політичної партії — практикується обома основними партіями і є законним, якщо не визнано расово вмотивованим.

Однак надзвичайно незвично, коли президент публічно підтримує зусилля штату щодо створення партійної переваги, як це зробив Трамп з Техасом.

І хоча штати, контрольовані демократами та республіканцями, стикалися з критикою та судовими битвами щодо своїх карт Палати представників США, законодавці рідко так відверто визнають партійний намір, що стоїть за їхніми діями, як це зробили законодавці Техасу та Каліфорнії цього місяця.

Демократи та правозахисні групи заявили, що нові карти Техасу розмиють виборчу силу меншин, що порушить федеральний Закон про виборчі права, і пригрозили судовим позовом.

Критики стверджують, що процес дозволяє політикам обирати своїх виборців, а не виборцям обирати свого обраного представника.

Цей процес призводить до дуже дивних карт, у яких певні групи об’єднуються незалежно від їх географічної близькості.

У 2019 році Верховний суд позбавив суди повноважень блокувати політичний джеррімендеринг.

“Федеральні судді не мають права перерозподіляти політичну владу між двома основними політичними партіями”, – написав головний суддя Джон Робертс у своєму рішенні на той час.

Переділ округів може мати значні наслідки на проміжних виборах 2026 року. Наявність більшої кількості округів по всій території США, які вигідні певній політичній партії, може змінити баланс сил у Палаті представників США — і як республіканці, так і демократи тепер хочуть отримати цю перевагу для себе.

Іллінойс, Нью-Йорк, Нью-Джерсі, Нью-Гемпшир та Меріленд — серед штатів, керованих демократами, які готові вжити контрзаходів проти плану Техасу.

Індіана, Флорида, Міссурі та Огайо також розглядають можливість перегляду округів, щоб збільшити представництво республіканців у Вашингтоні.

Губернатор Каліфорнії Гевін Ньюсом, чий штат очолює наступ демократів, пообіцяв “боротися з вогнем вогнем”, повторюючи дії Техасу.

Але процес у Каліфорнії повільний через закон 2008 року, розроблений для зменшення партійності процесу.

21 серпня законодавчий орган Каліфорнії проголосував за винесення нових карт на спеціальне виборче голосування восени, щоб дозволити виборцям вирішити, чи варто їх змінювати.

Це голосування може виявитися суперечливим, оскільки виборці раніше схвалили процес, який покладає на неупереджену комісію визначення меж виборчих округів.

У Нью-Йорку процес займає ще більше часу, оскільки потрібно буде змінити конституцію штату.

“У Нью-Йорку ми протистоятимемо юридичному заколоту Трампа віч-на-віч”, — пообіцяла губернатор Нью-Йорка Кеті Хохул у середу.

“Ми зустрінемо його на тому ж полі і переможемо його власною грою”.

За словами експертів, штати, де республіканці контролюють більшу частину уряду, можуть легше переглядати свої карти.

Штати, контрольовані демократами, мають більше юридичних та конституційних бар’єрів, призначених для захисту від політичного джеррімендерингу.

Кілька менших штатів, включаючи Делавер та Вермонт, мають лише одне місце в Палаті представників, що робить їх переважно несуттєвими для поточної боротьби.

Але з таким високим рівнем ставок навіть ці менші штати можуть врешті-решт долучитися до гри.