У 2016 та 2017 роках в Антарктиді, а саме у віддаленому морі Ведделла, вчені спостерігали дивовижне та масштабне явище – утворення величезної відкритої ділянки води посеред щільного морського льоду, розміром приблизно зі Швейцарію. Ця полінія Антарктида, що отримала назву полінія Мауд-Райз, з’явилася в регіоні, який зазвичай залишається повністю вкритим льодом навіть протягом суворих зим Південної півкулі. Спочатку це явище викликало неабияке занепокоєння серед дослідників, оскільки його масштаби та тривалість суперечили традиційним уявленням про формування полярних прогалин у льоді.

Полінії – це природні утворення, які представляють собою відкриті ділянки води всередині морського льоду. Зазвичай вони виникають у полярних регіонах завдяки комбінації різних факторів: потужних океанських течій, атмосферних умов та змін температури. Ці прогалини, як правило, є тимчасовими, але вони відіграють надзвичайно важливу роль у процесах обміну теплом та газами між океаном та атмосферою, впливаючи на місцевий клімат та морські екосистеми. Проте, полінія Антарктида Мауд-Райз виявилася винятковою, охопивши територію, що дорівнює площі цілої європейської країни.

Тривале існування цієї гігантської полінії у морі Ведделла суперечило встановленим моделям, що викликало інтенсивні полярні дослідження. Завдяки комплексним науковим роботам, вченим вдалося розкрити сукупність факторів, які призвели до формування полінії Мауд-Райз. Однією з головних причин було названо значне посилення течії Ведделла. Це призвело до підняття теплих глибинних вод на поверхню, що спричинило інтенсивне танення морського льоду.

Однак лише посилення океанських течій не могло повністю пояснити такий тривалий і масштабний процес танення. Додаткові полярні дослідження показали, що ключову роль відіграли турбулентні вихори, які утворюються внаслідок руху океанських мас. Ці вихори діяли як своєрідний насос, витягуючи солоніші та щільніші води з глибин і виштовхуючи їх на поверхню. У поєднанні з ефектом Екмана – горизонтальними течіями, що рухаються під дією вітру – цей механізм став вирішальним для підтримки відкритості полінії Антарктида протягом усієї зими, коли зазвичай морози лише посилюють утворення морського льоду.

Поява полінії Мауд-Райз має важливі наслідки, що виходять далеко за межі регіону море Ведделла. Хоча полінії є драматичним явищем, вони є критично важливими для глобальної океанської циркуляції та обміну теплом. Ці відкриті ділянки води дозволяють воді рухатися вертикально, піднімаючи теплі океанські течії на поверхню та сприяючи глибокій конвекції, яка “вентилює” внутрішні шари океану. Такий процес є життєво важливим для розподілу тепла та поживних речовин.

Вплив таких аномалій Антарктиди, як великі полінії, поширюється на весь глобальний клімат. Утворення та розширення великих поліній здатне змінити баланс вуглецю та тепла у Південному океані, що, у свою чергу, може мати значний вплив на глобальні кліматичні процеси. Крім того, полінії є важливим місцем існування для багатьох морських видів, включаючи ссавців, птахів та риб, які залежать від відкритих вод для харчування та розмноження в умовах суворої антарктичної зими. Розуміння цих явищ має вирішальне значення для прогнозування майбутніх кліматичних змін та їхніх наслідків.

Водночас, вчені продовжують відстежувати інші явища, пов’язані з морським льодом та його поведінкою. Нещодавні спостереження, наприклад, виявили приховані гірські піки, “поховані” під кілометрами льоду Антарктиди, а також так зване “льодове піратство”, коли один льодовик, рухаючись швидше, “краде” кригу в іншого. Ці відкриття підкреслюють складність та динамічність антарктичної екосистеми, що постійно змінюється під впливом різних природних процесів та океанських течій. Розуміння цих процесів є ключем до розгадки таємниць планети та її майбутніх змін.