Вчені знайшли найдавніший факт гніздування птахів в Арктиці

Gabriel Ugueto, @serpenillus/Instagram

Арктика часто асоціюється з білими ведмедями та тюленями, але мало хто знає, що 73 мільйони років тому тут жили динозаври. Нещодавні дослідження показали, що їхніми сусідами були різноманітні види птахів.

На Алясці було знайдено понад 50 скам’янілостей, які є найдавнішим підтвердженням гніздування птахів у полярних регіонах. Ці знахідки змінюють наше розуміння життя на континенті більше ніж на 25 мільйонів років.

Результати цього важливого дослідження опубліковані в науковому журналі Science.

Сьогодні в Арктиці гніздяться понад 200 видів птахів, які відіграють ключову роль в екосистемі, зокрема запилюють рослини та розповсюджують насіння. З’ясувалося, що їхня присутність у цьому регіоні має давню історію.

Найдавніші птахи з’явилися близько 150 мільйонів років тому, але через крихкість їхніх кісток, скам’янілості знаходять досить рідко.

Деякі рештки були меншими за 2 міліметри

Patrick Druckenmiller, Royal Tyrrell Museum of Palaeontology/Facebook

У геологічній формації Прінс-Крік на Алясці було знайдено понад 50 викопних решток птахів, вік яких становить приблизно 73 мільйони років. До цього в регіоні знаходили тільки сліди птахів.

Під час розкопок науковці використовували ретельний підхід, промиваючи та просіваючи знахідки з невеликих піщаних відкладень, щоб виокремити крихітні скам’янілості. Багато з них були меншими за 2 міліметри.

“Це було буквально як промивання золота, тільки нашою нагородою були кістки птахів”, – зазначив співавтор дослідження Патрік Дракенміллер, підкреслюючи важливість відкриття найдавнішого факту гніздування.

Велика частина кісток належала ембріонам або пташенятам. Один з птахів належав до вимерлої групи Ichthyornithes і, ймовірно, нагадував зубасту чайку.

Дослідники також виявили одного представника іншої вимерлої групи Hesperornithes – зубастих птахів, які добре пірнали.

Інші знайдені скам’янілості належали беззубим птахам, які, ймовірно, були схожі на сучасних качок. Відсутність зубів є характерною рисою Neornithes – групи, до якої входять усі сучасні птахи та їхні найближчі предки.

Знайдені пташині кістки на фоні монети

Lauren Wilson and Patrick Druckenmiller, Royal Tyrrell Museum of Palaeontology/Facebook

За оцінками вчених, 73 мільйони років тому територія Прінс-Крік характеризувалася приблизно шістьма місяцями безперервного денного світла, що сприяло інтенсивному росту рослинності та забезпечувало велику кількість їжі. Однак, зими були суворими та холодними.

Знайдені скам’янілості підтверджують, що птахи розмножувалися в арктичному регіоні, проте залишається невідомим, чи вони також зимували тут. Принаймні деякі з них, ймовірно, були перелітними птахами.

Попередні найдавніші докази гніздування в полярних регіонах були представлені колонією пінгвінів з Антарктиди, яка існувала приблизно 46,5 мільйона років тому.

“Ці нові скам’янілості заповнюють важливу прогалину в нашому розумінні еволюції птахів”, – підкреслив Дракенміллер, акцентуючи на значенні знахідки.

Нагадаємо, що у Великій Британії було виявлено понад 200 слідів динозаврів, які жили майже 160 мільйонів років тому.