Уражена “зомбі-грибом” муха

Nanjing Institute of Geology and Palaeontology; Chinese Academy of Sciences/NIGPAS

У М’янмі науковці здійснили унікальне відкриття, виявивши у бурштинових скам’янілостях стародавніх комах, які були вражені так званим “зомбі-грибом”. Ці виявлені зразки є дивовижним свідченням життя, що існувало на Землі ще в епоху динозаврів, близько 99 мільйонів років тому. Це відкриття має значну вагу для палеонтології та мікології, надаючи безцінну інформацію про взаємодію організмів у крейдяний період.

Деталі цього революційного дослідження були опубліковані у престижному науковому журналі Proceedings of the Royal Society B: Biological Sciences. Серед виявлених скам’янілостей, що збереглися у бурштині, особливу увагу привернули муха та мураха, тіла яких були захоплені паразитичним грибом. Цей гриб, відомий як кордицепс однобокий (Ophiocordyceps unilateralis), славиться своєю здатністю розмножуватися у тілі комах і радикально змінювати їхню поведінку, перетворюючи їх на своєрідних “зомбі”.

Цей же вид гриба набув широкої популярності завдяки його зображенню у постапокаліптичних творах, таких як гра та серіал “Останні з нас” (“The Last of Us”). Проте важливо зазначити, що у вигаданому всесвіті кордицепс еволюціонував, щоб заражати людей, тоді як у реальному світі він є загрозою виключно для комах, зберігаючи свій спеціалізований паразитичний характер.

Пошук та виявлення доказів подібного паразитизму є надзвичайно рідкісним явищем, оскільки для цього необхідне збереження м’яких тканин організмів. У переважній більшості типових скам’янілостей такого давнього віку м’які тканини практично не зберігаються. Однак бурштин, завдяки своїй унікальній здатності до консервації, дозволяє зберегти цінні органічні структури та деталі, надаючи вченим рідкісну можливість досліджувати давні біологічні процеси.

Уражена “зомбі-грибом” мураха

Nanjing Institute of Geology and Palaeontology, Chinese Academy of Sciences/NIGPAS

Саме ці виявлені у бурштині скам’янілості є найдавнішим відомим достовірним доказом зараження комах паразитичними грибами. Їхній вік, що становить близько 99 мільйонів років, відносить їх до крейдяного періоду епохи динозаврів.

“Оскільки подібні інфекції є смертельними для комах, Ophiocordyceps та його викопні родичі, ймовірно, відігравали ключову роль у контролі популяцій комах ще всередині крейдяного періоду. Це дуже схоже на те, як їхні сучасні живі родичі впливають на екосистеми сьогодні”, – наголосив співавтор дослідження Едмунд Яржембовський, підкреслюючи безперервність цієї паразитичної стратегії впродовж мільйонів років.

Завдяки цьому відкриттю, вченим вдалося ідентифікувати та назвати два нових стародавніх види паразитичних грибів: Paleoophiocordyceps gerontoformicae, знайдений на скам’янілості мурахи, та Paleoophiocordyceps ironomyiae, виявлений на скам’янілості мухи. Ці назви підкреслюють їхній давній вік та зв’язок із сучасними кордицепсами.

Варто зазначити, що нещодавні наукові дослідження у Північній Ірландії також принесли аналогічні результати: вчені виявили новий гриб, який здатний перетворювати павуків на “зомбі”. Його спори також можуть маніпулювати поведінкою членистоногих, демонструючи еволюційну різноманітність та адаптивність таких паразитичних організмів. Це підкреслює, що феномен “зомбі-грибів” є давнім та поширеним явищем у світі комах і членистоногих, розкриваючи унікальні аспекти біологічної еволюції та взаємодії видів.