Після зникнення динозаврів, ссавці почали стрімко розвиватися і заселяти нові території. В цьому процесі з’явилися справжні велетні. І хоча сьогодні найбільшою твариною є кит, історія сухопутних гігантів має свого беззаперечного чемпіона серед вимерлих ссавців.

Більшість вважає, що чемпіоном серед наземних гігантів був вимерлий носоріг парацератерій (Paraceratherium). Він жив у Азії в епоху олігоцену, приблизно 34–23 мільйони років тому. Ця тварина, що не мала рогу, але вирізнялася надзвичайно довгою шиєю, схожою на шию сучасної жирафи, була значно більшою за нинішнього африканського слона. Оцінки свідчать, що її довжина сягала 7,4 метра, висота в плечах — майже п’яти метрів, а вага — близько 17 тонн, що у п’ять разів перевищує вагу сучасного носорога.

У 2021 році дослідники виявили новий вид цього величезного носорога — Paraceratherium linxiaense — у Тибеті, датований приблизно 26,5 мільйонами років. Ці рідкісні скам’янілості, особливо майже повністю збережений череп завдовжки понад метр, надали науковцям цінну інформацію для уточнення розмірів та анатомії цієї доісторичної тварини. Однак, питання щодо статусу парацератерія як абсолютно найбільшого сухопутного ссавця залишається предметом наукових дискусій, оскільки наявні викопні рештки часто є неповними.

Деякі науковці припускають, що Палеолоксодон (Paleoloxodon), вимерлий рід слонів з прямими бивнями, міг досягати ще більших розмірів, можливо, до 22 тонн. Проте, такі оцінки часто базуються на фрагментарних знахідках, як-от окремі частини стегнової кістки, і не мають загального наукового визнання. Інші дослідження, що ґрунтуються на більш повних скелетах, вказують на меншу вагу, в діапазоні 13-15 тонн. Варто зазначити, що за звання найбільшого наземного ссавця також міг би позмагатися мастодонт Борсона, вага якого оцінюється приблизно в 15-16 тонн. Незважаючи на ці суперечки, жодна з цих гігантських тварин не може зрівнятися з динозавром Патаготитаном (Patagotitan mayorum), довжина якого сягала 37 метрів, а вага була еквівалентна вазі 10 африканських слонів. Це чітко підкреслює, що навіть найбільші ссавці в історії Землі не досягали колосальних розмірів найвеличніших титанозаврів епохи динозаврів.

Раніше, на півдні Патагонії в Аргентині, вчені виявили надзвичайно добре збережені скам’янілості, що розкрили новий вид великого родича крокодила, який колись населяв прісноводні заплави цього регіону.

Підписуйтесь на наші канали у Telegram та Viber.