Науковці детально аналізували історичний та прогнозований баланс між смертністю від спеки та холоду в період з 2015 по 2099 рік. У найпесимістичнішому сценарії, навіть з урахуванням демографічних змін та покращення медицини, очікується 2,3 мільйона додаткових смертей. Цей прогноз враховує той факт, що 2023 рік вже встановив новий температурний рекорд.

Найбільш вразливими до змін клімату виявляються країни Південної та Центральної Європи. Наприклад, для Барселони прогнозують понад 246 тисяч смертей від спеки до 2099 року. Серйозні втрати також очікуються в Римі, Неаполі та Афінах, що пояснюється високими літніми температурами, швидкою урбанізацією та старінням населення. Особливо небезпечними є «подвійні хвилі спеки», коли спекотні дні змінюються такими ж спекотними ночами, що створює колосальне навантаження на серцево-судинну систему.

У Середземноморському регіоні найскладніша ситуація прогнозується для Мальти, де очікується 268 надлишкових смертей на 100 тисяч населення, що вдвічі перевищує середній показник для Південної Європи. Скандинавські країни та Ірландія можуть спочатку відчути зниження смертності через тепліші зими, проте дослідники попереджають, що цей ефект буде тимчасовим. До кінця століття навіть у Гельсінкі та Стокгольмі прогнозується загальне збільшення смертності від спеки, оскільки екстремальні теплові хвилі досягнуть і цих широт.

Вчені також врахували потенційні заходи адаптації, такі як озеленення міст, покращення теплоізоляції будівель та ширше використання кондиціонерів. Однак, навіть якщо ризик смертності від спеки вдасться зменшити вдвічі, це все одно призведе до втрати сотень тисяч життів. Головний автор дослідження, професор Антоніо Гаспарріні, зазначає, що ці оцінки можуть бути навіть занижені, адже модель не враховує вплив лісових пожеж, штормів чи забруднення повітря, які також посилюватимуться. У найгіршому сценарії сукупні втрати можуть сягнути 4,7 мільйона смертей.

Науковці наголошують, що без рішучого скорочення викидів парникових газів Європа прямує до «епохи смертельних теплових хвиль». Адаптаційні заходи лише відтермінують кризу, але не зупинять її. Вирішальним фактором залишається швидке скорочення викидів, адже майбутнє континенту залежить від рішень, ухвалених зараз.

Це дослідження відрізняється від попередніх тим, що воно базується на міських температурно-смертельних кривих для п’яти вікових груп, а не на загальнонаціональних оцінках. Воно інтегрує 19 кліматичних сценаріїв, демографічні прогнози та епідеміологічні дані. Дослідження наслідків змін клімату показує, що цього року вони стали особливо помітними, зокрема, зміни в океанічних течіях можуть мати серйозні наслідки для екосистем та рибальства.