Нові наукові дослідження астероїда Бенну проливають світло на причини різноманітності кольорів космічних об’єктів. Зазвичай астероїди, хоч і є цінними джерелами інформації про історію космосу, мають досить однотонний вигляд. Проте, спостереження через телескоп з великої відстані показують, що вони можуть мати різні відтінки. Дослідження космічних тіл, таких як Ітокава, Рюгу та саме Бенну, виявили їхню схожість за складом, переважно вуглецевий матеріал та космічне сміття. Теоретично, вони мали б відбивати світло однаково, але спостереження свідчать про інше: Рюгу здається червонуватим, а Бенну — синюватим. Ця розбіжність викликала запитання у вчених, зокрема у Мішель Томпсон з Університету Пердью, яка вивчає зразки Бенну. Вона поставила питання: «Чому їхні спектри відрізняються, якщо вони мають однакові мінерали?»

Наукова група припустила, що відмінності в кольорі можуть бути наслідком космічного вивітрювання, яке впливає на ці об’єкти по-різному. Однак, аналіз зразків показав, що астероїди реагують на космічне вивітрювання дуже схоже. Виявилося, що ключовим фактором, який пояснює цю «барвисту» загадку, є вік. Вуглецевмісні астероїди, такі як Рюгу та Бенну, проходять власні геологічні цикли, які поступово змінюють їхні поверхневі відкладення. Поверхня Рюгу зазнавала впливу космічних умов лише протягом кількох тисяч років, тоді як поверхня Бенну — десятків тисяч років. «Замість того, щоб розглядати дві різні траєкторії того, як цей процес діє на ці тіла, ми бачимо дві різні точки в одному циклі», — пояснила Томпсон. «Їхні «кольори» змінюються, а це означає, що їхні спектральні властивості змінюються залежно від віку поверхневого впливу». Ці відкриття роблять вивчення астероїда Бенну особливо цінним для розуміння еволюції Сонячної системи.

Астероїди як «міжзоряні капсули часу»

Окрім аналізу колірних відмінностей, зразки, зібрані з астероїда Бенну, надали вченим можливість дослідити вміст органічних молекул. На початку року було оголошено про виявлення фосфатів у зразку Бенну. Ці солі є фундаментальними компонентами метаболізму та ДНК живих організмів. Існує гіпотеза, що життя на Землі могло виникнути завдяки астероїдам, які доставили на планету ці та інші «будівельні блоки» для еволюції. В цьому контексті, Бенну та подібні космічні об’єкти порівнюють з міжзоряними капсулами часу. «Астероїди — це реліквії ранньої Сонячної системи… вивчаючи органічні молекули з Бенну, ми отримуємо розуміння того, які види молекул могли стати насінням для життя на ранній Землі», — зазначає видання. Нагадаємо, що раніше вчені виявили у зразках астероїда Бенну частинки міжзоряного пилу, вік яких перевищує вік Сонця, що ще раз підкреслює унікальність цього космічного тіла як джерела інформації про ранній космос. Подальші дослідження астероїда Бенну обіцяють нові захоплюючі відкриття.