Апарат NASA OSIRIS-REx успішно доставив на Землю унікальні зразки, зібрані з астероїда Бенну. Ці космічні частинки, як свідчать останні дослідження, опубліковані в провідних наукових виданнях, старші за наше Сонце. Вони становлять справжню «капсулу часу», що відкриває нові горизонти для науковців.

Детальна інформація про це дослідження доступна на офіційному порталі NASA.

Походження матеріалів астероїда Бенну

Аналіз показав, що Бенну складається з уламків більшого, «батьківського» астероїда, який був зруйнований внаслідок масштабного зіткнення в поясі астероїдів, розташованому між Марсом і Юпітером. Згідно з однією з наукових робіт, представленою в журналі Nature Astronomy, цей астероїд-прабатько сформувався з матеріалів різного походження. Деякі з них прибули з внутрішніх областей Сонячної системи, інші – із зовнішніх, а ще частина походить з-за її меж.

«Нам вдалося відстежити первинне джерело матеріалів, накопичених прабатьком Бенну. Ми виявили зерна зоряного пилу, які існували ще до формування Сонячної системи, органічну матерію, ймовірно, утворену в міжзоряному просторі, а також високотемпературні мінерали, що сформувалися поблизу Сонця», – розповіла Енн Нгуєн, одна з авторів дослідження з Космічного центру NASA імені Джонсона. Попри надзвичайно низьку ймовірність, певні з цих матеріалів зуміли уникнути руйнівних хімічних процесів, спричинених нагріванням та взаємодією з водою. Вони вижили навіть під час зіткнення, що призвело до розпаду астероїда-прабатька та утворення Бенну.

Трансформація від води до космічного вивітрювання

Хоча деякі первинні компоненти зберегли свою структуру, переважна більшість матеріалів Бенну зазнали значних трансформацій через реакції з водою. Зокрема, в зразках, доставлених на Землю, вчені виявили, що 80% мінералів містять воду. Це свідчить про те, що «батьківський» астероїд накопичив значну кількість крижаних речовин із зовнішньої Сонячної системи, які згодом розтанули, взаємодіючи з космічним пилом.

Проте еволюція Бенну не зупинилася на цьому. Дослідники виявили на зразках мікроскопічні кратери та сліди раніше розплавленої породи. Це свідчить про постійне бомбардування астероїда мікрометеоритами. Ці процеси, разом із впливом сонячного вітру, відомі як космічне вивітрювання, активно відбуваються з Бенну через відсутність захисної атмосфери.

«Процес космічного вивітрювання на Бенну відбувається значно швидше, ніж ми раніше припускали. Зразки надають нам можливість дослідити фактори, що впливають на цей процес, і застосувати ці дані для розуміння поверхні та еволюції інших астероїдів», – зазначив співавтор дослідження Ліндсей Келлер. Оскільки астероїди є «залишками» матеріалу, що утворився під час формування планет близько 4,5 мільярда років тому, вони служать цінним літописом історії Сонячної системи.

«Зразки справді є ключовими для цієї роботи. Ми змогли отримати відповіді на наші запитання тільки завдяки цим зразкам. Це неймовірно захопливо, що ми нарешті можемо вивчати ці аспекти астероїда, до якого ми так довго прагнули дістатися», – поділилася Джессіка Барнс з Університету Аризони. Наступними зразками, які, як очікує NASA, допоможуть розкрити історію Сонячної системи, будуть зразки місячних порід, що планують доставити астронавти місії Artemis III.

Місія OSIRIS-REx є третьою у рамках програми NASA New Frontiers. Управління місією, інженерне забезпечення та контроль безпеки здійснював Центр космічних польотів імені Годдарда. Навігацією космічного корабля займалися фахівці NASA Goddard та KinetX Aerospace. Зразки для подальшого вивчення зберігаються в Космічному центрі імені Джонсона в Х’юстоні. Варто зазначити, що нещодавно астероїд 2024 YR4, діаметром близько ста метрів, рухається в напрямку Землі і може зіткнутися з Місяцем за кілька років. Таке зіткнення потенційно може вивільнити до 100 мільйонів кілограмів місячних порід і пилу, а вчені вже припускають можливі наслідки для Землі.