Гігантський паличник, що вражає своїми розмірами – 40 см у довжину, що нагадує вагу м’яча для гольфу, був нещодавно виявлений в екзотичних лісах Австралії. Ця нова гігантська комаха, яка належить до виду Acrophylla alta, була знайдена на високогірних плато Атертон, що на півночі Квінсленда. Вчені припускають, що саме специфічне середовище її проживання, розташоване на значній висоті, сприяє такому вражаючому зростанню. Дослідження, опубліковане в науковому журналі Zootaxa, висуває гіпотезу, що цей новий вид може перевершити за вагою гігантського таргана-розторопця (Peripatus), який наразі вважається найважчою комахою Австралії.

Відкриття стало можливим завдяки випадковій публікації в соціальних мережах, яка привернула увагу професора Ангуса Еммотта з Університету Джеймса Кука. Його колега, Росс Коупленд, отримав фотографію комахи, яка одразу ж викликала підозру щодо її унікальності. Після кількох пошукових експедицій, що тривали ночами, дослідникам вдалося знайти велику самку цього виду. Комаху довелося діставати з високих крон дерев за допомогою довгої палиці. Вчений був переконаний, що це новий вид паличника, і після його відлову пара почала вивчати самку, годуючи її та збираючи яйця, які, як відомо, мають унікальні діагностичні ознаки для кожного виду. Еммотт припускає, що раніше цей вид залишався невиявленим через надзвичайно складний доступ до його природного середовища існування. ‘Він мешкає високо в кронах дерев. Тому, якщо тільки не трапиться циклон або птах не скине його, далеко не всі люди зможуть його побачити’, – зазначив Еммотт. За його словами, значні розміри можуть бути адаптацією до виживання в прохолодних і вологих умовах гірських плато.

Наступним етапом дослідження є пошук самця цього виду, що є складним завданням, адже самці паличників зазвичай значно менші за самок, іноді настільки, що їх помилково класифікують як окремі види або навіть роди. Ентомолог Ніколь Гантер з Музею Квінсленда підкреслила важливість цього відкриття для поповнення знань про біорізноманіття Австралії, адже, за її оцінками, до 70% усіх австралійських комах залишаються невивченими. Дослідження цього гігантського паличника є важливим кроком у розумінні унікальної фауни континенту.

Раніше в Австралії також було зафіксовано знайдення інших унікальних істот. Наприклад, на узбережжі Тасманії, біля міста Страхан, було виявлено гігантську рибу-веслоноса, яку також називають ‘королем оселедця’ або ‘рибою судного дня’. Ці знахідки підкреслюють багатство і незвіданість природного світу Австралії, спонукаючи до подальших досліджень та збереження біорізноманіття.