Високо на гірському хребті Брукс на Алясці струмки, які колись були настільки прозорими, що з них можна було пити, тепер за кольором нагадують чай. Вода у них каламутна, має металевий запах і здатна забарвлювати каміння в помаранчевий колір. Про це пише Earth.

Як зазначає видання, місцева риба при цьому задихається, комахи гинуть, і все це відбувається із приголомшливою швидкістю. Учені звинувачують у проблемі не промисловий вплив, а танення вічної мерзлоти. Глобальне потепління є основною причиною цих руйнівних процесів.

Тисячоліттями арктична вічна мерзлота утримувала мінерали “під замком”, але зі зростанням температури цей крижаний бар’єр руйнується, і вода та кисень проникають у свіжовідталий ґрунт та запускають хімічний ланцюг у породах, багатих на сульфіди. Таким чином, танення вічної мерзлоти безпосередньо впливає на хімічний склад води.

Сульфіди окиснюються, в результаті чого утворюється сірчана кислота, яка вимиває залізо, алюміній, кадмій із навколишніх порід. Згодом ці метали потрапляють у річки та струмки, роблячи їх токсичними.

Зміни відбуваються в десятках арктичних басейнів

“Такий вигляд мають кислотні шахтні стоки. Але тут немає шахти. Це розтає вічна мерзлота, яка змінює хімію ландшафту”, – пояснив біогеохімік Тім Лайонс із Каліфорнійського університету в Ріверсайді. Він підкреслив, що головною причиною є саме зміни клімату.

Нове дослідження учених, опубліковане в журналі Proceedings of the National Academy of Sciences, було зосереджене на річці Салмон – ключовій водній артерії гірського хребта Брукс. Воно мало на меті показати, наскільки далеко зайшло забруднення річок Аляски.

Але автори наголошують: це не поодинокий випадок. Подібні зміни відбуваються в десятках арктичних басейнів із такою ж геологією та тими самими процесами відтавання, спричиненими глобальним потеплінням.

“Я працюю і подорожую в горах Брукс з 1976 року, але нинішні зміни у формах рельєфу та хімії води просто вражають”, — сказав науковець з Університету штату Колорадо, співавтор дослідження Девід Купер. Його слова підтверджують серйозність екологічної кризи.

Вперше увага до цього явища була привернута у 2019 році. Тоді еколог Педді Салліван з Університету Аляски летів у віддалені райони вивчати ліси, що зміщуються на північ, і пілот йому повідомив, що річка Салмон після танення снігу не очистилася – вона мала вигляд “каналізації”. Це стало першим сигналом про проблеми з річками.

Згодом Салліван налагодив співпрацю з ученими Тихоокеанського університету Аляски та іншими для встановлення причин і вимірювання екологічних наслідків цього явища, яке пов’язане з таненням вічної мерзлоти.

Токсичні метали в річках Аляски

Учені з’ясували, що танення мерзлоти відкриває породи із сульфідами, окиснення утворює кислоту, яка мобілізує метали. Це ключовий процес, що веде до забруднення арктичних річок.

Зазначається, що в малих дозах багато металів безпечні або навіть необхідні. Але у великих концентраціях вони стають токсичними для живих організмів. Зараз рівень кількох металів у річці Салмон перевищує пороги, визначені Агентством із захисту довкілля США як небезпечні для риб та безхребетних. Це є прямим наслідком танення вічної мерзлоти.

Науковці пояснили, що залізо утворює дрібні помаранчеві осади, які каламутять воду і вкривають дно річки. Це зменшує кількість світла для водоростей і рослин та задушує гравій, де живуть личинки комах і відкладають ікру риби. Отже, глобальне потепління руйнує природне середовище.

Кадмій небезпечніший приховано: він накопичується в органах риб і може впливати на хижаків, які ними харчуються. Це свідчить про довготривалі наслідки забруднення.

Наслідки для харчового ланцюга

Зараз учені вважають, що рівень металів у м’ясі риби не становить небезпеки для людини. Але непрямі ризики великі. Таке забруднення річок Аляски може мати серйозні наслідки.

Риба кета, важлива для харчування й культури корінних народів, відкладає ікру в чистий гравій із хорошою аерацією. Якщо він заповнений осадом і металами, кисень падає – і ікра може задихнутися. Це ставить під загрозу майбутнє цілих популяцій.

Зміни у популяціях комах відбиваються на всьому харчовому ланцюзі, послаблюючи основу, що живить молодих риб і тих, хто ними харчується. Таким чином, танення вічної мерзлоти спричиняє ефект доміно.

Незворотні зміни у річках Аляски

Річки на Алясці течуть через бездоріжжя, і джерела забруднення з’являються всюди, де мерзлота ротає і відкриває потрібні породи. Тут немає єдиної труби, яку можна перекрити. Це робить проблему особливо складною.

“Де є правильна порода і тане мерзлота – там починається процес. І коли він почався, він сам себе підтримує. Єдиний спосіб зупинити – щоб мерзлота знову замерзла. А це малоймовірно в умовах потепління… Це ще одна незворотна зміна, викликана глобальним потеплінням”, – пояснив Лайонс. Він наголосив на невідворотності цих екологічних змін.

Відбитки глобального потепління

Науковці сподіваються, що їхні висновки допоможуть населенню і рибним господарствам підготуватися: розширити моніторинг води, визначити вразливі місця для нересту, планувати альтернативні способи вилову та змінювати практики управління. Це кроки для адаптації до нових реалій.

Але загальна картина невтішна, пише видання. Хребет Брукс – один з найбільш віддалених від міст і заводів, проте навіть на його річках вже відбилося глобальне потепління. Це яскраве свідчення масштабу проблеми.

“Мало залишилося на Землі настільки недоторканих місць, як ці річки. Але навіть тут, далеко від міст і доріг, глобальне потепління очевидне. Жодне місце не захищене”, – констатував Лайонс. Його слова підкреслюють, що зміни клімату торкнулися навіть найвіддаленіших куточків планети.

Раніше УНІАН розповідав, що риба стане делікатесом для багатих вже до кінця століття. Так, дослідники з Національного центру екологічного аналізу та синтезу при Каліфорнійському університеті підрахували, що сукупний вплив на океани, який вже є суттєвим, подвоїться до 2050 року. Цей вплив включає потепління океану, втрату запасів рибних ресурсів, підвищення рівня моря, підкислення та забруднення. А до кінця століття за найгіршим сценарієм, який прогнозує глобальне потепління на 3–4°C, скорочення морських ресурсів сягне 30% або більше. За більш оптимістичним сценарієм, який прогнозує глобальне потепління на 1,5–2°C, ці зміни стабілізуються, і скорочення рибної маси не перевищить 10%. Але зачепить практично всі країни світу.

Вас також можуть зацікавити новини: