Втрата контролю над Чорним морем для України може стати значно серйознішою проблемою, ніж потенційна втрата Донбасу. Таку думку висловив Том Шарп, офіцер Королівського флоту у відставці та кавалер ордена Британської імперії, у своїй статті для видання The Telegraph. Він наголошує, що під час воєнних конфліктів основна увага часто зосереджується на сухопутних бойових діях, тоді як стратегічне значення морських шляхів нерідко недооцінюється. Однак, саме вільне судноплавство відіграватиме ключову роль у визначенні майбутнього економічного розвитку України.

Шарп нагадав про Чорноморську зернову ініціативу, започатковану в липні 2022 року за посередництва ООН і Туреччини. Ця угода дозволила Україні збільшити експорт сільськогосподарської продукції на 50%, відправивши 33 мільйони тонн зерна за тисячу рейсів. Проте, в липні 2023 року Росія вийшла з угоди та відновила атаки й мінування морських акваторій, що призвело до значного спаду експорту. Україна, у свою чергу, продемонструвала здатність до швидкої адаптації, розробивши морські дрони та поєднавши їх із ракетними ударами та операціями сил спеціального призначення. Це дозволило ефективно відтіснити Чорноморський флот РФ до Севастополя.

За даними видання, втрата 80% свободи судноплавства може призвести до зниження українського ВВП на 10-12%, а непрямі збитки можуть сягнути 30%. «Україна не може дозволити собі повторення такої ситуації. Важливість свободи Чорного моря набагато більша, ніж поділ територій, що зараз є предметом суперечок», — підкреслив Шарп. Він також наголосив, що наслідки від обмеження судноплавства відчують і інші країни, які залежать від українського експорту, тоді як Росія отримає значні переваги. Експерт резюмує, що ігнорування морського напрямку під час війни ставить під загрозу безпеку та процвітання держави. Раніше з’являлася інформація про готовність Путіна заморозити фронт в обмін на передачу Україні всієї Донецької області, а також про пропозиції щодо примусу України до територіальних поступок для досягнення швидкої мирної угоди.