Згідно з останніми бюджетними документами, армія США демонструє невеликий прогрес у своїх зусиллях з придбання малих ударних безпілотників, прагнучи адаптуватися до досвіду України та Росії. Водночас ці документи свідчать, що попереду ще багато роботи, і замість великої кількості недорогих систем армія найближчим часом отримає кілька дуже коштовних зразків військової техніки.

Ще в липні 2023 року Пентагон оголосив про запуск амбітної програми “маловисотних засобів переслідування та ураження” (LASSO). Тоді наголошувалося на нагальній потребі у створенні нової зброї. Цей проєкт був явно інспірований бойовими діями в Україні, де невеликі FPV-дрони демонструють надзвичайну ефективність, успішно знищуючи російську бронетехніку на значних відстанях. Американські військові прагнули мати аналогічні можливості.

Проте, схоже, американська оборонна промисловість надто звикла до виробництва зброї, вартість якої обчислюється сотнями мільйонів або навіть мільярдами доларів за одиницю, а їхнє виробництво є радше штучним, ніж масовим.

Замість простого та доступного FPV-дрона, в межах програми LASSO почали розробляти безпілотник, що запускається зі спеціальної переносної платформи. Його також вирішили оснастити додатковими датчиками та системами, включаючи тепловізор, для підвищення точності керування та наведення. У результаті вийшов комплекс, що складається з трьох ключових компонентів: пускової труби, власне самого безпілотника та станції керування вогнем.

Уся суть українських FPV-дронів полягає в їхній простоті використання та низькій собівартості виробництва. Натомість, американські дрони потребують складнішої процедури запуску та коштують значно дорожче. Наприклад, лише один тепловізор додає до ціни 200-500 доларів. В Україні ж ця сума часто покриває вартість повністю готового до використання дрона, що пояснює їхнє масове виробництво та широке застосування.

Скільки ж у підсумку коштуватиме один американський дрон-камікадзе? У бюджетних документах, на які посилаються експерти, зазначено, що Пентагон планує придбати 294 безпілотники SwitchBlade 600 LASSO, кожен з яких коштуватиме 170 000 доларів.

Варто зазначити, що ціна в 170 тисяч доларів за один постріл виглядає екстравагантно лише у контексті обладнання, що активно застосовується в Україні та Росії. За військовими стандартами США, це є досить прийнятною вартістю. Для порівняння, поточний бюджет закупівель свідчить, що остання партія протитанкових ракет Javelin обійшлася армії в 221 тисячу доларів за одиницю, а багаторазовий блок керування, необхідний для їхнього запуску, коштує ще 208 тисяч доларів. Це підкреслює фундаментальну відмінність у підходах до озброєння.

На тлі цих розробок, Україна продовжує вдосконалювати власні рішення. Наприклад, на Торецькому напрямку українські воїни успішно знищили особливо захищений “танк-сарай”, який росіяни намагалися максимально убезпечити від дронових атак. Загалом для його ліквідації знадобилося близько 60 безпілотників. Якби ж це були дорогі американські дрони, подібна операція могла б значно спустошити військовий бюджет.

Також важливим є питання захисту від нічних атак. Українська сторона активно розглядає можливості відбиття масованих атак, коли кількість ворожих безпілотників в одному залпі може досягати тисячі одиниць. За словами президента Зеленського, потрібно терміново нарощувати виробництво зенітних дронів, що знову ж таки вимагає економічно вигідних рішень.