Вчені з Зоологічного товариства Лондона (ZSL) розвіяли багаторічні суперечки щодо найбільшого у світі птаха. Сліди епіорнісів, відомих як слонові птахи, що вимерли близько тисячі років тому, на Мадагаскарі, тепер остаточно вивчені. Ці унікальні гігантські птахи, що мешкали на Мадагаскарі, були предметом численних досліджень.

Як повідомляє Daily Galaxy, слонові птахи перевершували за розмірами навіть найбільших страусів. Їхня вага могла сягати понад 900 кілограмів, а зріст — понад три метри, що робило їх справді велетенськими створіннями.

Ці нелітаючі птахи мали потужні ноги та масивне тіло. Вони населяли ліси й рівнини острова, де практично не було природних ворогів. Їхні яйця були вражаючими: довжиною до 33 сантиметрів та об’ємом близько 7,5 літра, що еквівалентно 150 курячим яйцям. Скам’янілості цих гігантських яєць досі знаходять на узбережжі Мадагаскару.

Слонові птахи були переважно травоїдними, харчуючись фруктами, листям та іншою рослинністю в густих лісах Мадагаскару. Повільно пересуваючись, вони покладалися на свій величезний розмір і силу для орієнтування, а не на швидкість чи спритність. Ці унікальні птахи, незважаючи на свою відмінність, мають дивовижний еволюційний зв’язок з набагато меншими птахами ківі з Нової Зеландії. Сучасні генетичні дослідження підтвердили їхню спорідненість, незважаючи на разючу різницю в розмірах.

Вплив людини на вимирання слонових птахів

Зникнення слонових птахів безпосередньо пов’язане з приходом людей на Мадагаскар приблизно з 500 по 1000 рік нашої ери. Цей період свідчить про значний вплив людської діяльності на популяцію цих птахів. Зменшення чисельності птахів призвело до втрати здатності підтримувати здорову популяцію. До 1000 року нашої ери цей величний птах остаточно зник з планети. Сьогодні слоновий птах існує лише в легендах та у вигляді скам’янілих решток, продовжуючи захоплювати уяву вчених.

Вимирання такого масивного і вражаючого виду, як слоновий птах, підкреслює крихкий баланс екосистеми Мадагаскару та довготривалий вплив людини на природу.