Зростання торговельної напруженості між США та Китаєм призвело до посилення експортного контролю з боку Пекіна щодо рідкоземельних елементів. Хоча деякі обмеження були зняті після торговельних поступок з боку адміністрації Трампа, Китай продовжує блокувати поставки стратегічно важливих мінералів, що знаходять застосування у сфері оборони. Це призводить до значного зростання цін на необхідні матеріали, іноді в п’ять і більше разів вище за стандартні. Один із виробників повідомив про пропозицію придбати самарій, ключовий метал для виробництва потужних магнітів, за ціною, що перевищує норму у 60 разів.

Китай нині забезпечує близько 90% світового попиту на рідкоземельні елементи та домінує у виробництві багатьох інших критичних мінералів. Попри зусилля західних компаній знайти альтернативні джерела постачання, ці спроби виявилися малоефективними. Крім обмежень на рідкоземельні елементи, з грудня минулого року Китай заборонив експорт до США германію, галію та сурми – елементів, що використовуються у виробництві боєприпасів та приладів нічного бачення.

Деякі компанії вже попереджають про можливе скорочення виробничих потужностей через нестабільність постачання мінералів. Зокрема, американський оборонний підрядник Leonardo DRS повідомив про наявність лише обмежених запасів германію, який є життєво важливим для інфрачервоних сенсорів, що використовуються у високотехнологічному озброєнні.

Ці обмеження викривають глибоку залежність американської оборонної промисловості від Китаю, надаючи Пекіну значні важелі впливу на тлі ескалації геополітичної напруженості та складних торговельних переговорів. Особливо вразливими є виробники дронів, особливо невеликі стартапи, які не встигли накопичити достатні запаси критично важливих мінералів через обмежені фінансові ресурси та складність контролю ланцюгів постачання.

Таким чином, близько 80 тисяч найменувань компонентів, що використовуються Пентагоном, залежать від китайських постачань критично важливих мінералів. Це створює ризик подальших затримок у виробництві озброєнь, оскільки майже всі ланцюги постачання ключових мінералів мають хоча б одного китайського постачальника.

США та Китай: торговельні відносини та геополітика

Фахівці припускають, що Вашингтон і Пекін можуть врегулювати багато суперечок і досягти торгової угоди, уникнувши впровадження жорстких мит. Однак, з ключового питання – вимоги Білого дому припинити закупівлю Китаєм нафти в Ірані та Росії – сторони залишаються далекими від консенсусу. На думку західних аналітиків, якщо Китай буде впевнений у рішучості США застосувати економічні важелі, а також якщо Сполучені Штати посилять військову підтримку України, це може стати вирішальним моментом у тиску на Росію. Історичні прецеденти, як-от призупинення Індією закупівель російської нафти під впливом тарифів, свідчать про дієвість таких заходів.