Європейський Союз (ЄС) – це унікальне об’єднання 27 європейських країн, яке відіграє ключову роль у світовій політиці та економіці.

Історія Європейського Союзу бере свій початок після Другої світової війни, коли було підписано низку договорів, спрямованих на економічне співробітництво. Основна ідея полягала в тому, що країни, які активно торгують одна з одною, стануть економічно взаємозалежними, що зменшить ймовірність конфліктів. У 1958 році було створено Європейське економічне співтовариство (ЄЕС), яке спочатку об’єднувало шість країн: Бельгію, Італію, Люксембург, Нідерланди, Німеччину та Францію.

З того часу до ЄС приєдналися ще 22 країни (Велика Британія вийшла з ЄС 31 січня 2020 року), сформувавши величезний єдиний ринок, відомий як внутрішній ринок, який постійно розвивається та розкриває свій потенціал.

ЄС трансформувався з економічного союзу в організацію, яка охоплює різноманітні сфери політики, включаючи клімат, навколишнє середовище, охорону здоров’я, зовнішні відносини, безпеку, правосуддя та міграцію. Європейський Союз забезпечує мир, стабільність і процвітання, сприяє підвищенню рівня життя громадян та запровадив єдину європейську валюту – євро. На сьогодні понад 340 мільйонів громадян ЄС у 19 країнах використовують євро як свою валюту.

Завдяки відсутності прикордонного контролю між більшістю країн-членів ЄС, люди можуть вільно подорожувати більшою частиною Європи. Також значно полегшилося проживання та працевлаштування в іншій європейській країні. Громадяни ЄС мають право обирати країну ЄС для навчання, роботи чи виходу на пенсію. Кожна країна ЄС зобов’язана ставитися до громадян інших країн ЄС так само, як до власних, у питаннях працевлаштування, соціального захисту та оподаткування.

Ключовим економічним двигуном ЄС є єдиний ринок, який забезпечує вільний рух товарів, послуг, капіталу та людей. ЄС спрямовує свої зусилля на розвиток і в інших сферах, як-от енергетика, знання та ринок капіталу, щоб європейці могли максимально користуватися цими ресурсами.

Європейський Союз продовжує зосереджуватися на підвищенні прозорості та демократичності своїх інституцій. Рішення приймаються максимально відкрито та враховують думку громадян. Європейський парламент, який обирається безпосередньо громадянами ЄС, має широкі повноваження, а національні парламенти відіграють важливу роль, співпрацюючи з інституціями ЄС.

ЄС функціонує на основі принципу представницької демократії, де громадяни безпосередньо представлені в Європейському парламенті, а держави-члени – в Європейській раді та Раді Європейського Союзу.

Громадяни можуть брати активну участь у демократичному житті ЄС, висловлюючи свою думку щодо політики ЄС у процесі її розробки, або вносячи пропозиції щодо вдосконалення чинних законів і політики. Європейська громадянська ініціатива дає громадянам можливість активніше впливати на політику ЄС, яка стосується їхнього життя. Громадяни також можуть подавати скарги та запити щодо застосування права ЄС.

Згідно з Договором про Європейський Союз, Союз заснований на цінностях поваги до людської гідності, свободи, демократії, рівності, верховенства права та поваги до прав людини, зокрема осіб, що належать до меншин. Ці цінності є спільними для всіх держав-членів у суспільстві, де панує плюралізм, недискримінація, толерантність, правосуддя, солідарність та рівність жінок і чоловіків.

Ці цінності є невід’ємною частиною європейського способу життя. Людська гідність є основою основоположних прав, і її необхідно поважати та захищати.

Права людини захищено Хартією основних прав Європейського Союзу. До них належать право на свободу від дискримінації за будь-якою ознакою, право на захист персональних даних та доступ до правосуддя.

У 2012 році ЄС отримав Нобелівську премію миру за сприяння миру, примиренню, демократії та правам людини в Європі.

Бути громадянином ЄС також означає мати політичні права. Кожен дорослий громадянин ЄС має право висувати свою кандидатуру та голосувати на виборах до Європейського парламенту в країні свого проживання або в країні походження.

ЄС базується на принципі верховенства права. Усі громадяни є рівними перед законом, а всі дії ЄС ґрунтуються на договорах, які добровільно та демократично погодили його держави-члени. Незалежна судова система захищає права та справедливість. Країни-члени ЄС передали питання права ЄС під юрисдикцію Суду Європейського Союзу, рішення якого мають поважати всі.

ДЕТАЛЬНІШЕ