Енцелад вважають однією з мішеней для пошуку життя в Сонячній системі

Фото: NASA/JPL-Caltech/Space Science Institute

Науковці знайшли чергові докази того, що на супутнику Сатурна Енцеладі є умови для життя. У виверженнях із підземного океану виявили нові класи органічних сполук, які можуть брати участь у створенні необхідних для життя компонентів.

Про це йдеться в дослідженні, опублікованому в Nature Astronomy, пише Reuters.

Вчені зробили таке відкриття після того, як ретельно проаналізували зразки, отримані під час найближчого прольоту космічного апарату повз Енцелад у 2008 році.

Тоді пристрій Cassini опинився у шлейфах крижаних зерен і газів, які виверглися з тріщин на південному полюсі льодяного супутника. Завдяки цьому дослідники змогли дізнатися більше про підземну хімію Енцелада.

Аналіз крихітних частинок замерзлої води з підземного океану допоміг підтвердити, що на поверхні супутника є певні органічні молекули – амінокислоти, які називають “будівельними блоками” білків. Останні є необхідними для існування життя.

Крім того, спостереження показали нові класи органічних молекул, яких раніше не виявляли на супутнику.

“Ми знайшли кілька категорій органічних – насамперед вуглецевмісних – молекул, які охоплюють цілий ряд структур та хімічних властивостей”, – сказав провідний автор дослідження Нозаїр Хаваджа з Вільного університету Берліна.

Цей тип молекул за певних обставин може брати участь у процесах, внаслідок яких утворюються складніші органічні сполуки – необхідні компоненти для існування життя.

“Такі сполуки є проміжними продуктами у синтезі складніших молекул, які можуть бути потенційно біологічно значущими. Однак важливо зазначити, що на Землі ці молекули також можуть виникати абіотично – без будь-якої взаємодії із життям”, – додав науковець.

Він наголосив, що відкриття не свідчить про знайдення на супутнику Сатурна життя або його ознак.

Науковці вважають, що супутник має необхідні для життя хімічні елементи та гідротермальні джерела, які викидають гарячу, багату на мінерали воду в океан. Водойма на Енцеладі розташована під кіркою льоду товщиною близько 20-30 кілометрів. У схожому середовищі, ймовірно, утворилися перші живі організми на Землі.

“Однак у нас є переконливі докази того, що на Енцеладі є всі три ключові елементи умов для життя – рідка вода, джерело енергії та необхідні органічні речовини”, – переконаний Нозаїр Хаваджа.

Цей супутник Сатурна вважають однією з основних мішеней для пошуку життя в Сонячній системі. Енцелад має діаметр близько 504 кілометрів і обертається навколо другої за величиною планети на відстані приблизно 238 тисяч кілометрів.

Наразі в Європейському космічному агентстві планують наступну місію до супутника.

Раніше вчені виявили докази біологічних процесів в атмосфері планети поза межами Сонячної системи.