Морські біологи з радістю оголосили про успішну ідентифікацію та опис нового виду глибоководних коралів, якому дали ім’я Iridogorgia chewbacca. Ця дивовижна морська істота отримала свою назву через вражаючу схожість із Чубаккою, культовим персонажем з кіносаги «Зоряні війни». Корал, що вирізняється довгими, ніжно-волосатими гілками, був науково задокументований лише після ретельного аналізу. Цікаво, що вперше його помітили майже два десятиліття тому, що свідчить про повільний, але невпинний темп наукових відкриттів у глибинах океану. Відкриття Iridogorgia chewbacca, детально описане у виданні Рopsci., стає цінним доповненням до наших знань про неймовірне морське біорізноманіття планети.

Історія відкриття та унікальні характеристики Iridogorgia chewbacca

Історія спостережень за цим видом Iridogorgia chewbacca розпочалася ще у 2006 році, коли його вперше зафільмували біля узбережжя Гавайських островів. Через десять років, у 2016 році, дослідники мали щастя виявити ще один екземпляр цього вражаючого корала неподалік від сумнозвісної Маріанської западини. Еколог Лес Вотлінг з Гавайського університету, досліджуючи надані колегами матеріали, був глибоко вражений знахідкою, що послужило потужним стимулом для подальших наукових розвідок. Як і більшість відомих коралів, Iridogorgia chewbacca насправді є складною колонією окремих поліпів, які злагоджено функціонують як єдиний живий організм. Деякі з виявлених екземплярів вражали своїми розмірами, сягаючи до чотирьох футів у висоту, а їхні витончені, хвилясті гілки могли розростатися до 15 дюймів, надаючи їм такого характерного, «волохатого» вигляду. На відміну від багатьох видів коралів, що утворюють масивні рифові структури, цей вид надає перевагу відокремленому існуванню, надійно прикріплюючись до твердого кам’янистого дна океану.

Загрози для коралів, зокрема Iridogorgia chewbacca

На жаль, сьогодні багато видів коралів, включаючи нещодавно відкритий Iridogorgia chewbacca, стикаються із серйозними загрозами. Глобальна зміна клімату, що призводить до невпинного підвищення температури води в океанах, та поширене забруднення морських екосистем створюють вкрай несприятливі умови для їхнього довготривалого виживання. Хоча ці унікальні корали не володіють розвиненими механізмами активного захисту від зовнішніх чинників, науковці по всьому світу активно працюють над розробкою інноваційних методів їхнього збереження. Серед найперспективніших напрямків — застосування кріогенних технологій для збереження генетичного матеріалу Iridogorgia chewbacca та використання спеціальних пробіотиків для підтримки загального здоров’я колоній. Ці важливі наукові зусилля спрямовані на те, щоб у найближчому майбутньому захистити такі надзвичайно цінні та вразливі види, як Iridogorgia chewbacca, від неминучого вимирання. Нагадаємо, раніше вчені виявили справжнього рекордсмена з довголіття серед ссавців – гренландського кита (Balaena mysticetus), який може жити понад 200 років, що дозволяє деяким особинам бути свідками подій, що відбувалися століття тому. Також було досліджено, що восьминоги мають улюблені щупальця, які вони використовують переважно для пошуку їжі та пересування, що може мати значення для медичних досліджень.