Нове дослідження науковців Массачусетського технологічного інституту остаточно визначило, що першими тваринами на Землі були саме морські губки. Ці унікальні істоти, що не мають внутрішніх органів, відіграють ключову роль у розумінні ранньої еволюції життя на нашій планеті.

Морські губки, попри свою простоту, володіють усіма базовими ознаками тваринного життя: вони здатні до живлення, розмноження та реагування на зовнішні подразники. Проте, на відміну від більш розвинених організмів, вони позбавлені складних органів, а також нервової та травної систем. Це робить їх ідеальним кандидатом на роль перших тварин, що з’явилися на Землі.

Аналіз молекулярних слідів, виявлених у стародавніх породах віком понад 541 мільйон років – до так званого «Кембрійського вибуху» – переконливо підтверджує цю теорію. Вчені виявили характерні молекулярні «підписи» у зразках порід з Оману, Індії та Сибіру. Ці сполуки, що були виявлені у викопних рештках, ідентичні тим, які виробляються сучасними кременистими губками (демоспонгії).

Додатковим підтвердженням стало те, що науковцям вдалося синтезувати цю молекулу в лабораторних умовах, використовуючи фермент, який кодується генами сучасних губок. Цей експеримент підкреслює біохімічну спадковість та еволюційний зв’язок.

Таким чином, скромна морська губка постає як фундаментальна ланка нашого еволюційного дерева. Це відкриття дозволяє по-новому осмислити процес зародження життя на Землі та зрозуміти перші, але надзвичайно важливі кроки, які зробили тварини на шляху до домінування на планеті.

Нагадаємо, раніше вчені успішно відновили життєдіяльність мікроорганізмів, які перебували у стані анабіозу протягом десятків тисяч років, демонструючи надзвичайну стійкість життя.