7 вересня відзначається Всесвітній день польової епідеміології – галузі, що займається розслідуванням спалахів захворювань задля захисту та покращення громадського здоров’я. Центр громадського здоров’я надає важливу інформацію щодо роботи цих фахівців, яких часто називають “детективами хвороб”. Саме польові епідеміологи досліджують та підтверджують спалахи, виявляють випадки, контакти та фактори ризику, що сприяють поширенню хвороб. Їхня головна мета – зменшення захворюваності та смертності серед населення. Сфера їхньої діяльності охоплює охорону здоров’я, гігієну довкілля, медицину (включно з ветеринарною), мікробіологію, вірусологію, лабораторні дослідження та комунікації.

Всесвітній день польової епідеміології покликаний підвищити обізнаність про життєво важливу роль цих спеціалістів у захисті здоров’я населення. Він також сприяє глобальній безпеці охорони здоров’я та наголошує на необхідності інвестицій у навчання та розвиток польових епідеміологів. Пандемія COVID-19 яскраво продемонструвала важливість роботи епідеміологів, хоча це не завжди призводило до належного розуміння їхньої ролі або посилення підтримки, необхідної для зміцнення систем громадського здоров’я у світі.

Саме 7 вересня 1854 року Джон Сноу представив результати свого історичного розслідування спалахів холери на Брод-стріт. Його висновки спонукали до негайних дій та спричинили кардинальні зміни у системах водопостачання та каналізації Лондона, що, своєю чергою, призвело до подібних змін в інших містах та значного покращення громадського здоров’я у всьому світі. Джона Сноу вважають одним із засновників сучасної епідеміології.

Польова епідеміологія, як пояснюють у CDC, стосується сукупності проблем, з якими стикаються епідеміологи під час дослідження нагальних проблем громадського здоров’я. Класичним прикладом є спалах “хвороби легіонерів” у Філадельфії у 1976 році. Роберт Б. Крейвен, співробітник Служби епідемічної розвідки (EIS), отримав повідомлення про два випадки важкого респіраторного захворювання з летальним наслідком серед учасників з’їзду Американського легіону. Подальше розслідування виявило 18 летальних випадків та 71 новий випадок серед легіонерів. Це призвело до негайного масштабного епідеміологічного розслідування за участю місцевих, державних та федеральних органів охорони здоров’я, що зрештою сприяло відкриттю бактеріального збудника.

Цей спалах та реакція на нього громадської охорони здоров’я яскраво ілюструють суть польової епідеміології. Хоча виникнення таких проблем часто несподіване, вони виявляють приховані загрози здоров’ю. Наприклад, спалахи можуть бути спричинені недотриманням правил безпеки в ресторанах, неналежною стерилізацією медичних інструментів, порушенням стандартів безпеки на робочому місці або небезпечною сексуальною поведінкою. Польові дослідження можуть спонукати до негайного втручання, розробки довгострокових рекомендацій або виявлення проблем, що потребують подальшого вивчення.