Птах-секретар – це справді унікальний представник світу хижих птахів, який кардинально відрізняється від своїх родичів. На відміну від типових хижаків, що полюють з повітря, цей птах обирає наземний спосіб полювання, використовуючи надзвичайну силу та швидкість своїх ніг. Його довжина може сягати від 125 до 155 см, а вага – близько 4 кг, що робить його схожим на журавля, хоча він і є близьким родичем орлів та яструбів.

Біолог Скотт Треверс зазначає, що птах-секретар є єдиним хижаком, який полює переважно на землі. Його основною здобиччю є змії, зокрема отруйні, яких він вражає потужними ударами ніг, буквально забиваючи до смерті. Окрім змій, його раціон складається з ящірок, гризунів, дрібних птахів і навіть комах. Особливістю його полювання є блискавичні удари, сила яких може перевищувати його власну вагу в п’ять разів, як показали дослідження, де сила удару становила 195 ньютонів.

Ноги птаха-секретаря, вкриті щільною лускою, забезпечують захист від укусів змій. Хоча його кігті не такі гострі, як у яструба, вони достатньо міцні, щоб утримувати здобич. Цей птах рідко використовує політ під час активного полювання, віддаючи перевагу пересуванню на землі. Політ здебільшого використовується для пошуку місця для нічного відпочинку на верхівках дерев.

Птахи-секретарі зазвичай ведуть одинацький спосіб життя або тримаються парами, полюючи вдень і вночі, а потім повертаючись до своїх гнізд. На жаль, як і багато інших видів, птах-секретар стикається з загрозою з боку людської діяльності. Втрата природного середовища існування через сільське господарство призвела до скорочення популяції, і тепер цей вид занесений до Червоної книги МСОП як такий, що перебуває під загрозою зникнення.

Цікаво, що найшвидшим птахом у світі вважається сапсан, який полює з великої висоти, розвиваючи швидкість понад 320 км/год. Сапсани гніздяться на всіх континентах, крім Антарктиди, причому самки зазвичай більші за самців.