Зображення демонструють складний та хаотичний візерунок магнітної активності в незвіданій області нашої зірки Сонце, розширюючи горизонти розуміння її поведінки та магнітного поля. Вивчення Сонця є надзвичайно важливим для прогнозування космічної погоди.

Чому важливо вивчати Сонце

“Сонце – наша найближча зірка, що є джерелом життя та потенційною загрозою для сучасних енергосистем. Розуміння його функціонування та прогнозування поведінки є критично важливим”, – підкреслила Керол Манделл з ESA. Знімки Сонця відкривають нову еру в сонячній науці, дозволяючи краще дослідити його активність.

Ці зображення вже є цінними для геліофізиків, адже показують магнітну активність південного полюса Сонця під час підготовки до сонячного максимуму. Сонячний цикл триває приблизно 11 років, чергуючи періоди затишшя з активними фазами, включаючи сонячні спалахи та шторми. Під час піку сонячної активності відбувається інверсія магнітних полюсів Сонця.

Причини цього явища та точний час настання залишаються загадкою. Однак, завдяки Solar Orbiter, вчені виявили співіснування магнітних полів обох полярностей на південному полюсі Сонця. Це тимчасове поєднання зміниться домінуванням одного полюса після інверсії. Дослідження Сонця дозволяє отримати цінні дані про магнітні процеси.

“Як саме відбувається цей процес – ще не повністю зрозуміло”, – зазначив Самі Соланкі з інституту Макса Планка, керівник команди інструменту PHI, що займається картографуванням магнітного поля Сонця. Вивчення магнітного поля Сонця є ключем до розуміння його активності.

Перші у світі знімки південного полюса Сонця, зроблені апаратом Solar Orbiter (фото: European Space Agency)

Нові горизонти спостережень

Раніше великі знімки Сонця робилися з рівня сонячного екватора, через орбіти космічних апаратів та обсерваторій, близьких до орбіти Землі. Solar Orbiter, використовуючи зближення з Венерою, змінив свою орбіту, щоб спостерігати вищі широти Сонця. Дослідження Сонця з нових кутів відкриває нові перспективи.

Нові знімки були зроблені наприкінці березня, коли апарат перебував на 15-17 градусах нижче сонячного екватора, достатньо, щоб побачити південний полюс зірки безпосередньо. Спостереження за Сонцем з цієї позиції дає унікальну інформацію.

“Ми не знали, чого очікувати від перших спостережень, адже полюси Сонця – це справжня terra incognita”, – поділився Соланкі. Нові дослідження Сонця допомагають розкрити невідомі аспекти його поведінки.

Запущений у лютому 2020 року Solar Orbiter – спільний проект ESA та NASA. Найближчими роками орбіта апарата нахилятиметься ще сильніше, відкриваючи нові ділянки південного полюса Сонця. Проект Solar Orbiter значно покращує вивчення Сонця.

“Ці дані назавжди змінять наше розуміння магнітного поля, сонячного вітру й активності Сонця“, – зазначив Даніель Мюллер, науковий керівник проекту Solar Orbiter в ESA. Розуміння Сонця є ключем до захисту наших технологій та інфраструктури.