Космічний телескоп Джеймса Вебба (JWST) здійснив знаменне відкриття, вперше виявивши нову екзопланету на теренах космосу. Ця нововідкрита екзопланета, схожа за розмірами на Сатурн, обертається навколо молодої зірки TWA 7. Це відкриття є знаковою подією, яка не лише підтверджує, але й розширює революційні можливості JWST у вивченні далеких світів та пошуку планет за межами нашої Сонячної системи. Це досягнення демонструє унікальну здатність телескопа проникати в глибини космосу та виявляти об’єкти, які раніше були недоступними для спостереження.

Нововідкритий кандидат в екзопланети отримав назву TWA 7b. Він обертається навколо зірки TWA 7, вік якої, за попередніми оцінками, становить близько 6,4 мільйона років. За попередніми висновками, ця екзопланета є газовим гігантом, маса якого приблизно дорівнює масі Сатурна, або близько 30% маси Юпітера. Її розташування вражає – вона знаходиться у 52 рази далі від своєї зірки, ніж Земля від Сонця. Таке значне віддалення робить її виявлення особливо складним і підкреслює чутливість та потужність Телескопа Джеймса Вебба.

Зірка TWA 7 досі оточена своїм протопланетним диском — обширною областю газу та пилу, де активно формуються нові планети. Молоді екзопланети, зростаючи, прорізають у цьому диску «борозни» або прогалини. Попередні спостереження вже виявляли наявність кільцевих структур у цьому диску, що свідчило про можливу присутність прихованих планет. Важливо, що екзопланета TWA 7b розташована саме у проміжку між першим і другим кільцями цього протопланетного диска, що є прямим доказом її впливу на структуру диска.

Як Телескоп Джеймса Вебба розгледів далеку екзопланету

Завдяки найпотужнішому у світі комплексу радіотелескопів ALMA, дослідники вже давно отримали можливість спостерігати безліч протопланетних дисків, де активно формуються планети, а також виявляти присутність екзопланет за непрямими ознаками. Тепер Телескоп Джеймса Вебба (JWST) використовує свої дивовижні можливості, щоб розширити ці межі ще далі, надаючи прямі докази існування нових світів. Космічний телескоп виявив джерело випромінювання у проміжку між кільцями диска, що вказувало на наявність масивного об’єкта.

Команда вчених провела ретельний аналіз та виключила всі можливі джерела похибок, щоб дійти однозначного висновку: екзопланета розміром із Сатурн у цьому конкретному місці є найвірогіднішим поясненням отриманих даних. Моделі формування планет також узгодилися з цим висновком, підтверджуючи гіпотезу. Хоча це виявлення є фантастичним і знаковим, команда впевнена, що це лише початок ери прямих відкриттів екзопланет за допомогою JWST. Космічні відкриття такого масштабу дозволяють нам краще розуміти процеси формування планетних систем.

Відкриття екзопланети TWA 7b стало можливим завдяки спеціальному інструменту – коронографу, який вбудований у Телескоп Джеймса Вебба. Коронограф блокує яскраве світло від центральної зірки, що дозволяє середньо-інфрачервоному приладу побачити ледь помітні сигнали об’єктів, які можуть ховатися у протопланетних дисках. Команда вважає, що JWST зможе відобразити планету масою близько 10% від маси Юпітера, що приблизно вдвічі перевищує масу Нептуна. Це значно розширює можливості космічних телескопів у вивченні космосу.

Це дослідження є надзвичайно важливим кроком до «святого Грааля» у дослідженні екзопланет: прямого зображення планети розміром із Землю. Людство ще не досягло цієї мети, але завдяки таким космічним відкриттям, поріг можливостей поступово зміщується. Кожен крок наближає нас до відповіді на одне з найфундаментальніших питань астрономії – чи є життя за межами Землі і чи існують інші світи, придатні для нього. Вивчення протопланетних дисків та нових світів за допомогою JWST відкриває безпрецедентні перспективи для астрономії.

Також варто зазначити, що нещодавні знімки з камери нового гігантського космічного телескопа, встановленого в чилійських Андах, вже відкрили приголомшливий погляд на віддалені регіони Всесвіту. Це лише початок – спостереження тривали всього 10 годин, а вже дозволили зафіксувати мільйони зірок і далеких галактик, продовжуючи епоху значних космічних відкриттів.