Суми стали стратегічною ціллю для російських загарбників. Путін відвідав Курську область 20 травня, де обговорював з чиновниками плани щодо захоплення нових територій. Аналітики вважають, що такі дії можуть бути спрямовані на виправдання спроб анексії Сумської області. Кремль намагається створити враження, що реагує на заклики росіян щодо подальшого просування в регіоні.

Під час зустрічі з Путіним, голова Глушковського району Павло Золотарьов висловив прохання про створення буферної зони на території Сумської області. Він запропонував захопити “щонайменше Суми“, щоб розширити російські території. Місто Суми знаходиться близько до кордону, і його захоплення унеможливить використання української артилерії та дронів для ударів по Росії.

На українсько-російських переговорах у Стамбулі 16 травня російська делегація погрожувала захопленням Сумської області для створення “зони безпеки”. Експерти ISW переконані, що Путін має територіальні амбіції, що виходять за межі вже окупованих областей. Він може використати можливі успіхи в Сумській області для тиску на Україну під час майбутніх переговорів.

Приховані амбіції щодо Сум

Кремль інсценує подібні зустрічі, щоб показати Путіна як лідера, який реагує на потреби росіян і натякає на претензії Росії на українські землі, зокрема на Суми. Візит до Курської області став першим після оголошення про “військову перемогу” в регіоні 26 квітня. Однак українські війська продовжують утримувати позиції в Курській області.

В ISW вважають, що російські війська не зможуть швидко захопити місто Суми через неспроможність армії РФ брати під контроль навіть менші населені пункти. Костянтин Машовець зазначив, що в штурмах на Сумському напрямку беруть участь підрозділи 18-ї та 72-ї мотострілецьких дивізій, а також елементи 83-ї окремої десантної бригади.

Ці сили є недостатніми для захоплення великого міста, як Суми, населення якого до війни становило 256 тисяч осіб. Росія не демонструвала спроможності окупувати великі міста з початку повномасштабного вторгнення. З липня 2022 року, після захоплення Лисичанська, росіяни не змогли взяти жодне українське місто з населенням понад 100 тисяч осіб.

Захоплення Лисичанська відбулося внаслідок виснажливого наступу, який вичерпав російський потенціал. Відтоді росіяни намагалися захопити менші населені пункти, але безуспішно. Українські офіційні особи сумніваються у здатності російських військ провести ефективну операцію для захоплення міста Суми.

Отже, плани щодо захоплення міста Суми залишаються малоймовірними в короткостроковій перспективі, враховуючи попередні невдачі російської армії та недостатність наявних сил.