Сонце, яке тривалий час демонструвало низьку активність, раптово проявляє зростання своєї потужності. За даними NASA, це явище може призвести до сильних сонячних бур, які становлять потенційну загрозу для роботи сучасної техніки, зокрема електромереж та систем зв’язку. Науковці поки що не мають однозначного пояснення для такої несподіваної зміни поведінки нашої зірки, що викликає занепокоєння серед фахівців.

Дослідження, проведене космічними агентствами, виявило, що починаючи з 2008 року, сонячний вітер – постійний потік заряджених частинок, що випромінює Сонце – значно посилився. Зафіксовано збільшення його швидкості, густини, температури та сили магнітного поля. Це зростання сонячної активності, за прогнозами, може призвести до формування потужніших сонячних бур. Такі явища, досягаючи Землі, здатні спричиняти серйозні збої в роботі технологічних систем, що робить питання космічної погоди надзвичайно актуальним.

Потенційні наслідки сонячних бур для Землі

Геомагнітні бурі, спричинені сонячною активністю, несуть ризик пошкодження енергетичних систем, що може призвести до масштабних відключень електроенергії. Крім того, вони здатні порушувати нормальне функціонування супутників, які забезпечують роботу систем навігації (як-от GPS) та зв’язку. У періоди надзвичайно сильних бур можливе спостереження північного сяйва далеко на південь від звичних ареалів його появи. Проте, головною проблемою залишається потенційна загроза для критично важливих технологій та інфраструктури, що вимагає постійного моніторингу та підготовки.

Прогнозувати точний час та інтенсивність сонячних бур є вкрай складно. Однак, науковці очікують, що їх частота та потужність зростатимуть у зв’язку з наближенням піку поточного 11-річного сонячного циклу, який, за прогнозами, припаде на 2025-2026 роки. Цей період може стати випробуванням для нашої залежності від технологій.

Джеймі Ясінскі, провідний дослідник з Лабораторії реактивного руху NASA, зазначив: «Усі попередні ознаки вказували на тривалу фазу низької сонячної активності. Тому поточна зміна тенденції стала несподіванкою. Здається, Сонце поступово «прокидається».

Підвищена сонячна активність безпосередньо пов’язана зі збільшенням кількості сонячних плям, спалахів та потужних викидів корональної маси з поверхні Сонця. Це, у свою чергу, призводить до розширення геліосфери – зовнішньої оболонки Сонця, де тиск сонячного вітру значно зростає.

На Землі це може призвести до зменшення розмірів магнітосфери – природного захисного поля планети. Таке скорочення захисного шару робить Землю більш вразливою до впливу сонячних частинок. Збільшення рівня радіації становить пряму загрозу для здоров’я астронавтів під час космічних місій, підвищуючи ризик розвитку різноманітних захворювань.

Крім того, сонячні частинки можуть негативно впливати на роботу супутників та космічних апаратів, порушуючи функціонування систем зв’язку та навігації, які є критично важливими для сучасної цивілізації. Прикладом такої вразливості став нещодавній масштабний збій у роботі супутникового інтернету Starlink, спричинений сильною геомагнітною бурею. Зафіксовано понад 50 тисяч звернень від користувачів Starlink після того, як Землю накрила нова хвиля сонячних бур.

Також існує ймовірність впливу сонячних частинок на верхні шари атмосфери Землі, що потенційно може призвести до змін в рівні озону та збільшення кількості ультрафіолетового випромінювання, яке досягає поверхні планети.

Аналіз циклів сонячної активності

Спеціалісти NASA пояснюють, що Сонце проходить через чітко визначені 11-річні цикли активності, які характеризуються зміною кількості сонячних плям на його поверхні. Після відносно слабкого 24-го циклу (2008-2019 рр.) поточний 25-й цикл демонструє помітно вищу, ніж очікувалося, активність.

Наукове дослідження, опубліковане в авторитетному журналі Astrophysical Journal Letters, висуває гіпотезу, що поточне зростання сонячної активності може бути частиною значно довшого, 22-річного циклу. На думку авторів, Сонце наразі не входить у період спокою, а радше «відпрацьовує» загадкове 20-річне зниження активності, яке спостерігалося раніше.

З 2008 року було зафіксовано збільшення швидкості сонячного вітру на 6%, його щільності – на 26%, температури – на 29%, а тиску – на вражаючі 45%. Така динамічна зміна сонячного оточення неминуче призводить до зростання частоти сонячних бур та посилення їхньої взаємодії з магнітним полем Землі.

Нагадаємо, що нещодавнє дослідження ставить під сумнів популярну теорію про неминучість шостого масового вимирання на Землі. Хоча проблема втрати біорізноманіття залишається актуальною, аналіз показує, що сучасні темпи зникнення видів є значно нижчими, ніж ті, що спостерігалися в попередні геологічні епохи, що дає певну надію на майбутнє.