З 1992 року, коли астрономи виявили перші дві планети, що обертаються навколо зірок подібно до Землі, триває безперервний пошук інших схожих планет. Усі вони називаються екзопланети. З того часу кількість відкритих екзопланет невпинно зростала, і тепер NASA офіційно підтверджує існування 6000 екзопланет.

Попереднє знакове число – 5000 екзопланет – було зафіксовано у березні 2022 року. Загалом, за оцінками NASA, тільки в нашій галактиці Чумацький Шлях існує близько 100 мільярдів екзопланет. Однак, їх виявлення є надзвичайно складним завданням через величезні космічні відстані та затьмарення екзопланет власними зірками.

Багато з відкритих наразі планет кардинально відрізняються від будь-яких планет нашої Сонячної системи. Серед них є масивні газові гіганти, які здійснюють повний оберт навколо своїх зірок за лічені дні. Існують планети з надзвичайно коротким орбітальним періодом, що перевищує навіть період обертання Меркурія навколо Сонця – вони обертаються навколо своїх зірок лише за кілька годин.

Виявлено й дивні типи планет, розташовані надзвичайно близько до своїх зірок і прив’язані до них припливними силами, подібно до того, як Місяць прив’язаний до Землі. Такі планети мають одну надзвичайно спекотну сторону та одну холодну. Деякі з них можуть бути настільки гарячими, що залишаються у розплавленому стані.

Інші екзопланети можуть мати настільки екстремальні температури, тиск та хімічний склад, що на них може йти дощ із заліза, або вони можуть бути не щільнішими за пінопласт. Деякі з них оповиті океанами, а інші – токсичними газами.

“Кожен з різноманітних типів планет, які ми відкриваємо, надає нам цінну інформацію про умови, за яких можуть утворюватися планети, і, зрештою, про те, наскільки поширеними можуть бути планети, подібні до Землі, і де саме нам слід їх шукати”, — зазначила Дон Геліно, керівник програми NASA з дослідження екзопланет (ExEP) в Лабораторії реактивного руху агентства в Південній Каліфорнії.

Традиційно екзопланети виявляються непрямими методами. Один з основних методів полягає у вимірюванні кількості світла, яке блокує екзопланета, проходячи перед своєю зіркою (метод транзитів). Метод вимірювання променевої швидкості (radial velocity) дозволяє виявити незначні гравітаційні поштовхи, які екзопланети чинять на свої зірки, і виміряти, як змінюється світло зірки через ці коливання. Також мінімальні рухи світла виявляються за допомогою астрометрії, а гравітаційне лінзування виявляє аномалії в спостережуваному світлі, спричинені наявністю планети.

“Хоча ці методи є ефективними, вони залишаються непрямими. Тільки пряме зображення дозволяє безпосередньо виміряти хімічний склад атмосфер екзопланет і не потребує особливого вирівнювання орбіт або орієнтації. Однак це надзвичайно складно, і на сьогодні безпосередньо зображено менше 100 екзопланет”, – наголошується у дослідженні.

Подальші спостереження за допомогою сучасних телескопів вимагатимуть значних часових та ресурсних витрат. Щоб краще зрозуміти масштаби, NASA повідомляє, що станом на липень 2025 року база даних містила 7655 кандидатів в екзопланети, з яких було підтверджено трохи більше 6000.

Кандидати в екзопланети продовжують знаходити у базах даних, навіть попри завершення роботи деяких місій. Космічний телескоп NASA Nancy Grace Roman, запуск якого заплановано на 2027 рік, за допомогою методу мікролінзування може відкрити ще тисячі екзопланет.

“Однак ера екзопланет починає трансформуватися. Наші пошуки стають дедалі більш цілеспрямованими. Замість того, щоб просто ‘закидати сітку’ і чекати, що вдасться зловити, астрономи прагнуть знаходити більш конкретні типи екзопланет. Зокрема, планується зосередитись на пошуку кам’янистих екзопланет навколо зірок, схожих на Сонце”, – додали науковці.

Зрештою, очікується, що людство отримає список підтверджених екзопланет, які мають земні характеристики, і обертаються навколо зірок, подібних до нашого Сонця. Тоді постане ще складніше, але не менш захопливе завдання: з’ясувати, чи існує життя на цих віддалених світах.

Більше про дослідження екзопланет

Як повідомляв УНІАН раніше, телескоп Джеймса Вебба нещодавно сприяв відкриттю екзопланети з атмосферою, багатою на вуглець. Ця планета є газовим гігантом, аналогічним Юпітеру, але містить у своєму складі надзвичайно високу концентрацію чистого вуглецю, що є рідкісним явищем.

Крім того, вчені детально аналізують дані щодо планет, які обертаються навколо зірки TRAPPIST-1. Ці планети за розмірами подібні до Землі. На одній із них, ймовірно, існує рідка вода та атмосфера, багата на різноманітні гази.

Вас також можуть зацікавити новини: