Зовні Антарктида може здаватися суворим і безлюдним краєм, і це правда. Однак, під товщею льоду ховається цілий невідомий світ. Дослідники виявили там різноманітні біоми, підземні річки та озера, гори, долини, унікальні бактерії і навіть рештки стародавніх екосистем.

Майже 90% території Антарктиди вкрито шаром льоду, товщина якого сягає близько 2,2 кілометра, і це триває вже близько 34 мільйонів років. Незважаючи на це, вчені активно розкривають таємниці, що приховані під цією загадковою частиною планети.

«Дослідження цих давніх світів та розуміння еволюції континенту з часом має велике значення», – зазначає Йоганн Клагес, седиментолог з Інституту Альфреда Вегенера в Німеччині, який вивчає історію клімату в Антарктиді.

Під час досліджень в Антарктиді, Клагес знайшов зразок викопного бурштину – залишок стародавнього тропічного лісу, який покривав континент понад 90 мільйонів років тому. Він вважає, що під час наступних експедицій можна буде знайти ще більше подібних знахідок.

В Антарктиді налічується понад 400 підльодовикових озер. Найбільше з них – озеро Схід – розташоване під 4-кілометровою товщею льоду поблизу російської станції «Восток». Клагес припускає, що всередині нього можуть існувати унікальні мікроорганізми, яких немає більше ніде на Землі.

Складна мережа річок направляє воду до цих озер і від них. Про це йдеться в дослідженні гляціолога Крістін Доу з Університету Ватерлоо в Канаді. Вона використовує радарну зйомку для вивчення підповерхневого простору під льодом.

«Уявіть собі звичайну річку, яка впадає в озеро і тече до океану, а потім додайте зверху 4 км льоду. Цей лід змінює поведінку води. Під антарктичним льодом вода може текти вгору, не завжди підкоряючись гравітації», – пояснює Доу.

Однак, більшість прихованого під льодом в Антарктиді – це звичайне каміння, кристалічна основа та граніт, додає дослідниця. Її увагу також привернули великі площі мокрого осаду під деякими частинами льоду. 

«Ці ділянки дуже швидко стікають в океан, оскільки лід фактично плаває на поверхні цієї вологої осадової суспензії. Це не так вражаюче, як гори та долини, але має важливе значення для розуміння поведінки льоду», – зазначає науковиця.

За словами Доу та Клагеса, розуміння процесів під льодовиковим щитом Антарктиди необхідне для прогнозування наслідків танення.

Значна частина Західної Антарктиди знаходиться нижче рівня моря через товщину льодовикового щита. Зараз океану там немає, оскільки лід займає весь простір, пояснює Доу. Лід знаходиться на краю «миски», і коли він почне відступати, то зміститься до середини цієї миски. Оскільки лід легший за воду, він буде «плавати, як гігантський кубик льоду», – додає Доу.

Коли територія нижче рівня моря заповниться океаном, лід стане нестабільнішим і почне руйнуватися, прискорюючи підвищення рівня моря.

«Тож момент початку відступу льоду є критичним, і ми вже на цьому етапі», – підкреслює дослідниця.

Вона додає, що Антарктида – нестабільне місце: «Вона красива, величезна, загадкова, але також справді небезпечна».

Інші відкриття про Антарктиду

Раніше УНІАН розповідав, що вперше за десятиліття Антарктида несподівано набрала вагу. Між 2021 і 2023 роками Антарктичний льодовиковий щит уперше за десятиліття збільшив масу – на понад 107 Гт/рік. Це розворот багаторічної тенденції втрати льоду, яка прискорювалася останні 20 років, особливо в Західній Антарктиді та Східному регіоні WL-QML. Причина – аномально високі опади, що поповнили масу льодовика. 

Також повідомлялося, що величезний айсберг відколовся від Антарктиди, і вчених вразило те, що вони виявили під ним. Крижаний щит відкрив ділянку океану, що не бачила сонячного світла десятиліттями. Спочатку очікування дослідників були низькими – вони не думали, що під таким товстим крижаним покривом може бути багате життя. Але те, що команда виявила, її здивувало: гігантські морські павуки, восьминоги, крижані риби, корали і губки, зокрема губка у формі вази, вік якої, можливо, сягає кількох сотень років. Дослідники вважають, що зможуть описати десятки нових для науки видів. 

Вас також можуть зацікавити новини: