Орієнтація за зірками: Австралійські гігантські метелики богонг використовують зірки для навігації під час міграції. Раніше вважалося, що здатність до орієнтації за зірками властива лише людям і деяким видам птахів. Це відкриття підкреслює дивовижні здібності цих комах до навігації.

Про це йдеться в дослідженні науковців з Лундського університету (Швеція), опублікованому в журналі Nature.

Бонгогнський метелик (Agrotis infusa) із сімейства совок відомий своїми міграціями до Австралійських Альп двічі на рік. Ці міграції є важливим аспектом їхнього життєвого циклу, і здатність знаходити шлях є критичною для виживання.

Навесні молоді особини велетенськими зграями пролітають приблизно тисячу кілометрів, щоб досягти гірського масиву з печерами на південному сході Австралії. Восени ж вони проходять зворотний шлях до місця народження, щоб розмножитися і померти. Кожен метелик буває в печерах лише раз у житті, тобто прокладає шлях туди, де ніколи не був. Орієнтація за зірками допомагає їм долати ці великі відстані.

Тварини використовують різні природні орієнтири, що дозволяють не збитися з курсу, вони давно відомі науці — напрям вітру, океанські хвилі, сонце, магнітне полі Землі. Але, як виявилося, метелики також використовують орієнтацію за зірками.

Науковці провели експеримент під час осінньої міграції метеликів, помістивши їх у «симулятор польоту», відстежуючи напрямок їхнього руху. З’ясувалося, що просто неба метелики намагалися летіти строго на північ, як це відбувається в природних умовах. Це свідчить про те, що вони використовують зовнішні орієнтири для підтримки курсу.

Щоб визначити, чи орієнтуються вони за зірками, метеликів помістили у своєрідний «планетарій» — закритий об’єм, на стелю якого проектувалося «зоряне небо». Виявилося, що за природного розташуванні зірок метелики орієнтувалися північ, а під час повороту «зоряного неба» на 180 градусів летіли у зворотному напрямку. Ці результати підтверджують гіпотезу про орієнтацію за зірками.

Якщо зірки проєктувалися на «небо» випадковим чином, метелики переставали рухатися в якомусь певному напрямку. Обидва експерименти — просто неба і в «планетарії» проводилися всередині котушок Гельмгольца, які дозволили обнулити магнітне поле Землі.

Відомо, що лише люди та птахи здатні використовувати для навігації окремі зірки та сузір’я, нагадують вчені. Тепер до цього списку додалися і метелики богонг, що робить їх унікальними серед комах.

«Залишається незрозумілим, як найяскравіші зірки можуть бути помітні маленькими складними очима метелика. Але Чумацький шлях, який у деяких частинах південного неба стає найяскравішою смугою на небі, швидше за все видно метеликам богонг, про що говорять наші фізіологічні досліди», — йдеться в опублікованій роботі. Можливо, яскравість Чумацького шляху є ключем до їхньої здатності до орієнтації за зірками.

Нагадаємо, раніше науковці з Університету Маямі знайшли 230 абсолютно нових гігантських вірусів у морській воді.