Компанія Zeno Power з США розробляє інноваційне рішення для живлення космічних апаратів, плануючи використовувати ізотоп америцій-241 (Am-241), отриманий з відпрацьованого ядерного палива, для космічних батарей. Це відкриває нові можливості для довготривалих космічних місій, зокрема для живлення місяцеходів, посадкових модулів та інфраструктури на Місяці, що особливо важливо для роботи в умовах місячної ночі та постійно затінених зон. Французька атомна компанія Orano, яка переробляє ядерне паливо, буде постачати необхідні ізотопи, уклавши відповідну угоду з Zeno Power. Zeno Power інвестує значні кошти для отримання пріоритетного доступу до америцію-241 з переробного заводу Orano у Франції.

Традиційно для радіоізотопних енергетичних систем (РЕС) використовувався плутоній-238. Однак обмежені запаси цього ізотопу та зростаючий попит на надійні джерела енергії в космосі стимулювали пошук альтернатив. Америцій-241, завдяки своєму тривалому періоду напіврозпаду (понад 430 років), є привабливим кандидатом, що дозволяє космічним апаратам функціонувати протягом десятиліть. Цей ізотоп утворюється в процесі розпаду інших радіоактивних елементів, що містяться у відпрацьованому ядерному паливі.

Zeno Power активно розробляє для NASA реактори на америцієвому паливі, які забезпечать енергією майбутні місячні місії. Компанія підкреслює, що їхні ядерні батареї, які використовуватимуть америцій-241 для космічних завдань та стронцій-90 для наземних і морських застосувань, розширять можливості операцій від глибокого моря до глибокого космосу.

Раніше компанія General Atomics Electromagnetic Systems, у співпраці з NASA, успішно випробувала новий тип ядерного палива, призначений для майбутніх швидкісних космічних польотів. Це паливо виявилося здатним витримувати екстремальні температури та інші несприятливі умови, що виникають у космічних реакторах. Розробки в галузі ядерного палива для космосу свідчать про активний розвиток технологій, спрямованих на забезпечення довготривалих та надійних космічних місій.