Схильність людини до вживання алкоголю може мати глибоке еволюційне коріння. Нове дослідження, опубліковане в Science Advances, припускає, що наша любов до спиртного може бути пов’язана з харчовими звичками наших далеких предків, які споживали стиглі, ферментовані фрукти. Найдавніші археологічні знахідки, що свідчать про вживання алкогольних напоїв, датуються періодом від 9000 до 13 000 років тому в Китаї та на Близькому Сході, що підкреслює давність цієї взаємодії.

Вчені пояснюють, що етанол, ключовий компонент алкогольних напоїв, природним чином утворюється під час бродіння фруктів. Ферментативні дріжджі, які відповідають за цей процес, широко поширені в природі, а прості вуглеводи, з яких вони виробляють етанол, є частиною раціону багатьох фруктів. Це створює природний зв’язок між етанолом та потенційними джерелами їжі для тварин.

Особливу увагу дослідники приділили шимпанзе, нашим найближчим живим родичам. Вони, як і більшість сучасних мавп, харчуються переважно стиглими фруктами. Вважається, що цей раціон подібний до харчування наших спільних предків. Дослідження, проведене вченими з Каліфорнійського університету в Берклі, показало, що дикі шимпанзе можуть споживати кількість алкоголю, еквівалентну пляшці пива щодня, споживаючи ферментовані фрукти. Особливо висока концентрація етанолу була виявлена в інжирі, який шимпанзе особливо люблять.

Ці результати підтверджують гіпотезу про те, що етанол є поширеним компонентом тропічних фруктів, і наша сучасна схильність до алкоголю може бути спадщиною наших предків-приматів, які використовували його для виявлення їжі. Етанол може служити нюховим сигналом, допомагаючи знаходити фрукти здалеку, а також стимулювати апетит, прискорюючи процес споживання.

Вчені назвали цю концепцію «теорією п’яної мавпи». Вона стверджує, що схильність людини до алкоголю є еволюційною рисою, успадкованою від предків-приматів, які регулярно вживали ферментовані плоди. Ця теорія пояснює, чому алкоголь настільки поширений і бажаний для багатьох людей. Дослідження припускає, що наші стосунки з алкоголем мають глибоке минуле, можливо, розпочавшись близько 30 мільйонів років тому. Це може бути не тільки способом пошуку їжі, але й соціальним ритуалом, як припускає приматолог Кетрін Хобайтер, коли шимпанзе збираються разом, щоб їсти фрукти, що впали.

Нагадаємо, раніше вчені виявили «додаткових» предків сучасної людини.