Нове дослідження виявило тривожну тенденцію: діти, які отримують свій перший смартфон до 13 років, мають значно вищі ризики проблем з психічним здоров’ям у дорослому віці. Дослідження, опубліковане в Taylor & Francis Online, охопило різні країни та культури, і результати скрізь однаково лякають. Ранній доступ до смартфонів та соціальних мереж пов’язують зі зростанням агресії, суїцидальних думок, почуття відірваності від реальності, зниженням самооцінки, емоційної стійкості та здатності контролювати емоції.

Вчені проаналізували вплив різних факторів, таких як вік початку користування соцмережами, випадки кібербулінгу, сексуального насильства, сімейні стосунки, дружба, якість сну та споживання ультрапереробленої їжі. Найбільший вплив на зв’язок між раннім володінням смартфоном та погіршенням психічного здоров’я має саме вік початку користування соцмережами — він відповідає приблизно за 40% цього зв’язку. Інші вагомі фактори, як-от проблеми в сім’ї, кібербулінг та порушення сну, також тісно пов’язані з раннім доступом до соцмереж.

Особливо виражені ці тенденції в країнах Англосфери, де діти отримують смартфони в середньому у 11 років, порівняно з 14-16 роками в регіонах Африки, Південної Азії та Близького Сходу. У цих регіонах вік початку користування соцмережами пояснює до 70% негативних наслідків раннього володіння смартфоном, включаючи підвищений ризик кібербулінгу, порушення сну, погіршення сімейних стосунків та навіть сексуальне насильство (для дівчат). Це пояснюється не лише раннім доступом, але й особливостями англомовного інтернету, де більше шкідливого, гіперсексуалізованого та експлуатативного контенту, який активно просувається алгоритмами соцмереж.

Раннє володіння смартфоном стає «вхідним майданчиком» до алгоритмічно керованих соцмереж, що посилюють ризики для розвитку дітей. Це проявляється у збільшенні випадків кібербулінгу, погіршенні сімейних стосунків та порушеннях сну. Інші фактори, такі як сексуальне насильство (окрім англомовних дівчат) чи споживання ультрапереробленої їжі, не впливають на цей зв’язок.

Важливо зазначити, що проблема не стільки в часі, проведеному перед екраном, скільки в самому ранньому доступі до смартфонів і соцмереж, що збільшує ймовірність розвитку цих проблем у більшості дітей, а не лише в окремих випадках.

Захист дітей від раннього користування смартфонами та соцмережами не може покладатися лише на батьківський вибір. Діти, чиї однолітки вже користуються гаджетами, ризикують соціальною ізоляцією, якщо їх обмежити. Самостійна регуляція дитиною є нереалістичною, оскільки алгоритми соцмереж спеціально розроблені для експлуатації психологічних вразливостей, а дитячий мозок ще не готовий захищатися від маніпуляцій.

Навіть діти, які не користуються смартфонами, можуть постраждати від агресії, булінгу та насильства з боку однолітків, які використовують гаджети.

Враховуючи серйозність загрози, дослідники наполягають на необхідності системної відповіді на рівні суспільства. Не можна чекати, доки наслідки стануть непоправними, навіть якщо ще немає абсолютних доказів причинно-наслідкових зв’язків.

Що можна вдіяти

• Обов’язкова освіта з цифрової грамотності та ментального здоров’я. Навчання має охоплювати етичну поведінку онлайн, методи протидії алгоритмічному впливу, кібербулінгу та сексуальним загрозам, подібно до підготовки водіїв.

• Посилення контролю за дотриманням вікових обмежень у соцмережах і санкції для технологічних компаній. Компанії мають нести відповідальність за достовірність віку користувачів та сплачувати серйозні штрафи за порушення.

• Обмеження доступу до соцмереж для дітей до 13 років. Необхідно заборонити соцмережі на всіх пристроях дітей молодше 13 років з ефективним контролем.

• Поступове обмеження доступу до смартфонів для дітей до 13 років. Пропонуються альтернативні «дитячі телефони» без соцмереж та алгоритмічного контенту, що зменшить психологічний опір і збереже корисні функції.

Хоча основний фокус робиться на віковій групі до 13 років, є підстави вважати, що заходи варто поширити і на підлітків до 18 років. Це подібно до регулювання алкоголю та тютюну: чіткі вікові обмеження, покарання для батьків і продавців, а також суворий контроль реклами.

Нагадаємо, раніше з’явилася інформація про те, що синє світло від смартфонів та телевізорів може «висмоктувати» життя з наших клітин. Тривала дія гаджетів на людину призводить до значних проблем зі здоров’ям, таких як психічні розлади або ожиріння. Тепер до цього може додатися передчасне старіння.