У далекому майбутньому на Землі можуть відбутися кардинальні зміни в атмосфері. Ці зміни можуть зробити планету непридатною для життя, оскільки рівень кисню може впасти в мільйон разів. Земля зіткнеться з серйозними викликами.

Згідно з дослідженнями, опублікованими в наукових журналах, основною причиною цих змін стане поступове збільшення світності Сонця. Сонце, випромінюючи більше енергії, впливатиме на хімічні процеси, зокрема на карбонатно-силікатний цикл, який регулює вміст вуглекислого газу в атмосфері Землі.

Сонце — повільний агент змін

Зниження рівня CO₂ порушить баланс, необхідний для фотосинтезу. Рослини та мікроорганізми, що виробляють кисень, не зможуть функціонувати належним чином. Це призведе до ланцюгової реакції, яка спричинить поступову, а потім катастрофічну втрату кисню на Землі.

Дослідницькі моделі показують, що ще до того, як Земля перетвориться на «вологу парову баню», її атмосферу очікує гостра нестача кисню. Вчені вважають, що кисень, необхідний для більшості живих істот, зникне з атмосфери, повернувши її до стану, що існував мільярди років тому, в дооксигенову епоху.

Кисень — тимчасовий гість в атмосфері

«Цей перехід буде драматичним — рівень кисню зменшиться приблизно в мільйон разів у порівнянні з нинішніми показниками», — зазначив геолог Кріс Райнхард із Технологічного інституту Джорджії. Це серйозна загроза для Землі та її мешканців.

Життя зміниться — або зникне

Такий сценарій передбачає зникнення більшості складних форм життя, які залежать від дихання киснем. Їхнє місце можуть зайняти анаеробні мікроорганізми, здатні виживати в умовах, подібних до атмосфери ранньої Землі. На Землі залишаться лише найстійкіші форми життя.

Цей прогноз змінює уявлення про маркери життя. Раніше наявність кисню вважалася головною ознакою існування живих організмів. Але якщо кисень — лише тимчасова фаза, науковцям доведеться змінити підхід до пошуку життя на екзопланетах. Майбутнє Землі вимагає нових досліджень.

Життя може існувати й без кисню

Автори дослідження підкреслюють, що киснева епоха на Землі не є постійною і може тривати лише 20–30% від часу, коли планета придатна для життя. На планетах із низьким або нульовим вмістом кисню можуть існувати живі істоти, відмінні від земних.

У майбутньому атмосфера Землі, ймовірно, буде збагачена метаном, майже без вуглекислого газу та озонового шару. Це сприятливі умови для мікроорганізмів, що не потребують кисню. Це змінює концепцію «біомаркерів» у науці про пошук життя за межами Землі.

Паралельні загрози: зміни клімату вже тут

Окрім далеких прогнозів, вчені попереджають про зміни, які відбуваються вже сьогодні. Океани почали нагріватися вчетверо швидше, що спричиняє порушення екосистем, загрожує погодними аномаліями та прискорює підйом рівня морів. Необхідні точні кліматичні прогнози й термінові заходи для порятунку Землі.

Ситуація з екстремальними погодними явищами також тривожна. Україна потрапила в зону, де можливе формування торнадо через підвищення середньорічних температур та спекотні весни й літа.

Нагадаємо, раніше ми писали про те, що астрофізик Стівен Гокінг ще за життя озвучив моторошний прогноз щодо майбутнього Землі — і тепер ці тривожні припущення частково підтвердилися з боку NASA.