Спеціальний представник президента США, Стів Віткофф, після свого візиту до Москви, схоже, сам заплутався у тому, що йому повідомили росіяни, і вніс плутанину в інформацію для американської та української сторін. Його заяви про «обмін територіями», які насправді не були обіцяні Кремлем, а також загальна невизначеність під час дипломатичних зусиль Дональда Трампа, спрямованих на досягнення миру з Україною, стали предметом детального аналізу.

Віткофф, виступаючи з промовою перед президентом США, оголосив про значні територіальні поступки, нібито готові бути запропонованими російським президентом Володимиром Путіним для припинення війни в Україні. Ця інформація, що надійшла після зустрічі з Путіним у Москві 6 серпня, була сприйнята Трампом як «великий прогрес», що спонукало його погодитися на потенційний саміт з російським лідером. Однак, як виявилося, дипломатичні маневри швидко переросли у справжню плутанину.

Під час телефонної розмови 7 серпня з кількома європейськими лідерами, Віткофф заявив, що Путін готовий вивести війська з українських регіонів — Запоріжжя та Херсонщини — в обмін на поступки Києва щодо Донецької та Луганської областей. Ця пропозиція викликала здивування у багатьох учасників розмови, оскільки вона суттєво відрізнялася від їхніх власних оцінок позиції Путіна. Про це повідомили чотири джерела, обізнані з обговореннями, включаючи американських та європейських чиновників, які побажали залишитися анонімними.

На наступний день, однак, Віткофф, схоже, змінив свою версію подій. За даними одного з джерел, під час телефонної розмови, організованої державним секретарем США Марко Рубіо з європейськими радниками з національної безпеки, спецпредставник заявив, що Путін насправді не пропонував виведення військ із згаданих регіонів. Натомість, американські чиновники наголосили, що Путін сигналізував про менші поступки Вашингтону, зокрема, не вимагатиме від Заходу офіційного визнання Запоріжжя та Херсонщини російськими.

З’ясувалося, що Віткофф, через відсутність досвіду в дипломатії, припустився помилки під час переговорів. Як магнат нерухомості, він порушив стандартний протокол, провівши зустріч без нотатора Державного департаменту, що призвело до відсутності точного запису пропозицій Путіна. Ця ситуація висвітлює особливості зовнішньої політики Трампа, який часто покладається на довірених осіб та власну інтуїцію, аніж на традиційні дипломатичні канали. Критики Трампа зазначають, що його самовпевнений підхід може створювати плутанину в адміністрації та серед союзників.

Деякі американські чиновники, зокрема Келлог, висловили розчарування через те, що Віткофф, після зустрічі в Москві, вніс суперечливу інформацію в обговорення, саме в той момент, коли США почали займати більш жорстку позицію щодо Росії. Віткофф, будучи близьким другом Трампа, отримав похвалу за свою роботу, проте деякі американські та європейські чиновники висловлюють занепокоєння, що росіяни можуть скористатися його недостатнім досвідом у переговорному процесі.

Протягом кількох годин після зустрічі Віткоффа в Москві 6 серпня, і він, і Трамп заявляли про «прорив». Наступного дня Трамп оголосив про можливу зустріч з російським лідером, а згодом зазначив, що для припинення війни може знадобитися обмін територіями. Багато американських та європейських чиновників проводили наступні дні, намагаючись з’ясувати у своїх американських колег, що саме Путін повідомив Віткоффу. Деякі високопосадовці США, включно з Келлогом та Рубіо, також спочатку не володіли всією інформацією про деталі зустрічі Віткоффа.

13 серпня українські чиновники повідомили високопосадовцям Німеччини, що, за їхніми даними розвідки, Путін планує використати саміт із Трампом, щоб виграти час перед потенційним російським наступом у жовтні чи листопаді. Про це повідомило німецьке джерело, обізнане з цим попередженням. Попри потенційний саміт, війна в Україні, за словами Курта Волкера, колишнього посла США в НАТО та спеціального представника США з питань України, не наблизилася до завершення. «Ми точно там, де були до вступу Трампа на посаду. Росія ні на йоту не змінила своєї позиції. Війна триває… У нас немає чіткої стратегії, як змусити Путіна зупинити війну», — зазначив Волкер. Він висловив надію, що Трамп зможе чинити сильний тиск на Путіна, застосовуючи жорсткіші економічні санкції та надаючи військову підтримку Україні. «Я думаю, що Трамп є втіленням цитати Черчилля: „Ви завжди можете розраховувати на те, що американці зроблять правильно, після того, як вони вичерпали всі інші можливі альтернативи“. У Трампа справді не залишиться вибору», — додав Волкер. Раніше німецьке видання Bild також повідомляло, що Віткофф неправильно зрозумів Путіна, сприйнявши ультиматум за поступку.