Засновник компанії SpaceX, відомий винахідник Ілон Маск, озвучив амбітний прогноз щодо майбутнього людства: за його словами, ми зможемо заснувати самодостатнє поселення на Марсі до 2055 року. Для реалізації цього грандіозного плану, як підкреслює Ілон Маск, необхідний значний «експоненціальний приріст» обсягів вантажів, що доставляються на Червону планету.

Ця інформація була опублікована виданням Space.com, яке посилається на виступ Маска на саміті All-In Summit. Як зазначив Ілон Маск у своєму відеозверненні, він вірить у можливість колонізації Марса протягом 30 років, за умови експоненційного збільшення тоннажу, що відправляється на Марс, з кожним наступним вікном польотів. Вікна польотів на Марс відкриваються приблизно раз на два роки, коли Земля та Марс вишиковуються в зручну для міжпланетних місій лінію.

Ключ до успіху — космічний корабель Starship

Центральним елементом стратегії Ілона Маска щодо колонізації Марса є його революційний космічний корабель Starship. Ця ракета, яка наразі є найпотужнішою з будь-коли створених, складається з двох основних багаторазових компонентів: прискорювача Super Heavy та верхнього ступеня Starship (або Ship). Обидва елементи виготовлені з міцної нержавіючої сталі. Важливою інновацією є двигун нового покоління Raptor від SpaceX, що працює на рідкому кисні та рідкому метані. Як підкреслив сам Маск, ці компоненти палива мають потенціал для виробництва безпосередньо на Марсі, що є критично важливим для самодостатності майбутнього поселення.

Ілон Маск наголошує, що для успішного створення поселення на Марсі буде потрібно доставити величезний обсяг матеріалів, починаючи від житлових модулів і закінчуючи складними допоміжними роботами. Щоб поселення стало по-справжньому самодостатнім, воно муситиме мати «всі інгредієнти цивілізації». Це включає можливість виробництва їжі, палива з марсіанської атмосфери, а також створення таких складних елементів, як мікросхеми, комп’ютери та навіть ракети.

Поточний стан розробки та майбутні плани Starship

Наразі космічний корабель Starship перебуває на стадії активної розробки та випробувань. Він вже здійснив 10 польотів у повній конфігурації. Десятий політ став значним досягненням, успішно виконавши всі поставлені цілі, зокрема, вперше в історії було здійснено розгортання корисного навантаження в космічному просторі. Ці успіхи свідчать про прогрес у розробці.

Однак, для досягнення повної багаторазовості Starship, зокрема, необхідно доопрацювати систему теплового захисту. Маск зазначив, що створення багаторазового орбітального теплового щита є складним завданням, згадуючи досвід шатлів, тепловий щит яких потребував ремонту до дев’яти місяців після кожного польоту. Він висловлює впевненість у здатності SpaceX подолати ці технічні виклики.

Планується, що наступні версії корабля, зокрема Starship Version 3, зможуть перевозити понад 100 тонн корисного навантаження на орбіту. За попередніми даними, висота Version 3 сягатиме близько 125 метрів, тоді як Version 2 — 121 метр. Version 3 стане першою версією, призначеною для польотів на Марс, і SpaceX сподівається здійснити перші безпілотні випробувальні місії на Червону планету вже наступного року.

Ілон Маск неодноразово підкреслював, що його головною метою при заснуванні SpaceX у 2002 році було саме розширення присутності людства за межі Землі. Ідея зробити Марс самодостатнім поселенням є ключовою для забезпечення виживання людства як багатопланетного виду. Маск пояснює це необхідністю зменшення ризиків, пов’язаних із загрозами на Землі, такими як самознищення або природні катаклізми. Він вважає, що стати багатопланетним видом значно підвищує шанси на виживання свідомості. Головне питання, яке ставить Маск, полягає в тому, чи зможе марсіанське поселення вижити у випадку припинення постачання з Землі.

Додатково, варто згадати, що NASA нещодавно офіційно оголосило про новий набір астронавтів. Десятеро кандидатів пройдуть підготовку для майбутніх місій, зокрема, і для польотів на Марс. Це 24-й набір астронавтів агентства, перший з 2021 року. Він складається з шести жінок і чотирьох чоловіків, відібраних з понад 8 тисяч претендентів, що свідчить про високий інтерес до космічних досліджень.