Ліонель Мессі вивів Інтер Маямі до плейоф клубного чемпіонату світу, що є значним досягненням для зіркового гравця. Проте його поточні справи у США не такі однозначні.

Інтер Маямі часто програє, багато пропускає і вже опустився на 6-те місце в Східній конференції МЛС. Фанати та експерти задаються питанням, як старіюча легенда опинилася на роздоріжжі перед своїм останнім Мундіалем, адже команда показує нестабільні результати, попри наявність таких зірок у складі. Ця ситуація викликає занепокоєння щодо спортивної конкурентоспроможності клубу в цілому. З одного боку, Ліонель Мессі демонструє свої індивідуальні здібності, з іншого – командна гра потребує покращення.

***

Після нічиєї 2:2 із суперником Ліонель Мессі виглядав розлюченим. 38-річний лідер Інтер Маямі віддав футболку і ніби вкляк, втупившись в порожнечу і хитаючи головою. За тим, не кажучи ні слова, він швидко пішов до роздягальні. Такий емоційний стан Ліонеля Мессі свідчить про його глибоке незадоволення спортивними результатами, що відображає високі вимоги, які він ставить до себе та своєї команди.

“Мабуть, він незадоволений тим, що не зумів гарантувати перемогу”, – сказав один із коментаторів.

І це теж, і це теж. Інтер Маямі вів у рахунку 2:0 до 80-ї хвилини, а далі пропустив двічі – кому таке сподобається? До всього, нічия означає, що команда Мессі вийшла у плейоф на надпотужний клуб, де Лео пережив найгірший час в кар’єрі. Шансів пройти такого суперника у Маямі небагато – навпаки, все пахне болючою розгромною поразкою. Знову. Ця тенденція підкреслює структурні проблеми в команді та її нездатність утримувати перевагу, що є критично важливим на високому рівні.

Перед клубним чемпіонатом світу Інтер Маямі виграв лише 5 з 15 матчів, програючи, наприклад, Далласу (3:4), Міннесоті (1:4) й Орландо (0:3). Похід команди Ліонеля Мессі за Кубком чемпіонів КОНКАКАФ брутально зупинили у півфіналі Ванкувер Вайткепс (1:3, 0:2). Ті самі Вайткепс, що у фіналі без шансів влетіли мексиканському Крус Асуль 0:5. Ці результати демонструють невідповідність рівня гри команди її амбіціям та статусу Ліонеля Мессі. На фоні слабких результатів Мессі кілька разів зривався. У лютому він вхопив за горло помічника арбітра, за що вперше в США отримав штраф. Ну, а після нічиєї з Сан-Хосе Ертквейкс його натурально врятував від вилучення тренер суперників, відтягнувши від судді. “Лео був сильно роздратованим, а я хотів переконатися, що його не вилучать, – розповідав тренер. – Було б абсурдно отримати червону картку після фінального свистка”. Авжеж, Ліонель Мессі й сам розуміє, що робив дурницю. В інтерв’ю після всіх слів про арбітрів він визнав головне: “Правда в тому, що боляче програвати ще один матч”.

***

Мессі не дурень; він знає, що вся ця ситуація виникла в тому числі через нього. Його 16 голів та 6 асистів в 23 матчах поточного сезону – це круто, але ніхто не грає у футбол самотужки. Це роблять команди. А що за команда у Маямі? Ви точно пам’ятаєте переходи Жорді Альби, Серхіо Бускетса та Луїса Суареса – друзів Лео по Барселоні. Зараз наймолодшому з них 36. Ще є воротар Оскар Устарі, старий товариш Мессі з аргентинської молодіжки 2005-го. Він вже готовий був кар’єру завершувати, коли раптом зателефонували з Маямі. Рольовики та запасні майже тотально латиноамериканці. Всього із 29 гравців “Чапель” у заявці на КЧС аж 20 іспаномовних. Все для Лео, який вперше живе в англомовній країні. Тренер – Хав’єр Маскерано – роками оберігав Мессі в Барселоні та збірній Аргентини. До Маямі він невдало потренував аргентинську молодіжку, і це весь досвід. Навіть директорські позиції за останній час зайняли давні союзники Мессі – Гільєрмо Ойос та Альберто Марреро. Грубо кажучи, Інтер Маямі – це такий гурток друзів та зручних людей для Ліонеля Мессі.

У 2023-24 роках все у них було ще непогано. Маямі виграв другосортний Кубок ліг і навіть регулярку-2024, перш ніж ветерани втомилися і завалили осінній плейоф. Ну, але далі вони ще постаріли – і цього сезону спад розпочався вже в квітні. У Суареса в 13 матчах МЛС лише 5 голів проти минулорічних 20. Буває, він мовчить вже по 7-9 ігор поспіль. Його дуже мучать хворі коліна. Показники Устарі ще гірші. Його -1,8 запобіглих голів – це 28-ме місце серед 30 основних воротарів МЛС. А якщо зважити ще кількість ударів, то Оскар з -14,7 взагалі найменш надійний кіпер в лізі. Атака просіла насамперед через регрес “Ель Пістолеро” – від 8,1 удару за 90 хвилин в сезоні-2024 до поточних 6,6. Захист Маямі за повної пасивності Бускетса й Альби з відривом найгірший в МЛС. У сезоні-2025 “Чаплі” дозволяють суперникам по 8,4 шансу біля власних воріт, з яких 30,7% – “великі” за класифікацією Opta. Звідси й 27 пропущених – другий найгірший показник серед команд, що йдуть в зоні плейоф. Ці факти свідчать про глибокі системні проблеми в Інтер Маямі, які важко компенсувати навіть індивідуальною майстерністю Ліонеля Мессі.

***

Власне, тільки голи Мессі й тримають Маямі у цій зоні, хоча це десь сізіфова праця. Після вильоту з Кубка чемпіонів КОНКАКАФ тренер одного з клубів був досить категоричним: “Справедливо буде сказати, що в нас молодша команда, яка здатна бігати швидко і грати з високою інтенсивністю. Ми скористалися тим, що їхня половина поля була відкритою. У них були гравці, які не поверталися в захист, тож я просто казав своїм: “Біжіть, біжіть вперед”. Відчуваєте ледь приховану неприязнь? Таке-от ставлення до Маямі у МЛС. Ліонель Мессі вдруге поспіль потрапив до клубу, який вважають грошовим мішком без традицій. Спочатку ПСЖ, тепер ці.

Одна з команд після великої перемоги прямо в соцмережах насміхалася над флоридськими нуворишами – довелося співвласнику просити суперника “радіти елегантно”. Втім, це ж не вирішить проблем Інтера, правда? Перед КЧС Мессі з Суаресом зібрали партнерів, щоб провести розмову без тренерів. Ветерани намагалися передати головний меседж – треба більше бігати й відбирати м’ячі. А от провести бесіду з зірками та пояснити їм, що чотири гравці, які не відходять в оборону – це забагато для стартового складу, у Маямі нікому. Хав’єр Маскерано – спершу їхній товариш, а вже тоді тренер. Усі інтерв’ю, які дають “Чаплі”, – насамперед про крутизну й велич Мессі.

“Ми раді долучитися до нагороди для найкращого гравця світу”, – сказав Устарі після того, як штрафний Лео приніс перемогу над Порту (2:1) на КЧС.

Ще б пак. Якби не Мессі, Маямі взагалі не було б на турнірі, адже він не проходив ні за коефіцієнтами, ні за виграними трофеями. Все це чиста спекуляція ФІФА на найгучнішому імені у футболі.

***

Нічого нового для Лео – після переїзду до США всі на ньому спекулюють, а він отримує з того чималий процент. Ліонель Мессі, який іноді душить суддю, живе окремим життям від Мессі, який сміється з вітрин. Ви отримуєте фігурку супергероя “Капітана Мессі”, просто купуючи Hard Rock Kid’s Menu або замовляючи номер в готелях-партнерах. Messi Eau de Parfum містить “верхні ноти кардамону й дикого кипарису”, як запевняє парфюмерна компанія. У неї теж свій контракт з аргентинською суперзіркою. 72 бакси – і туалетна вода від Лео ваша. Adidas оголосив про партнерство Мессі з репером; тепер він ще й свою лінію спортивного взуття та одягу випускає.

І це лише за останні півроку. В США гроші течуть до Лео звідусіль. Його футболка не просто найпопулярніша в МЛС, але найпопулярніша з усіх, що випускає по світу Adidas. З його приходом Інтер Маямі став найпопулярнішою спортивною (!) командою Америки у TikTok та третьою найпопулярнішою в Instagram. Клуб по-справжньому у шоколаді. До появи Ліонеля Мессі Інтер Маямі оцінювався в 600 млн доларів, а зараз це 1,2 млрд, що більше, наприклад, за бейсбольних Маямі Мерлінс (1,0) та неподалік хокейних Флорида Пантерс (1,5).

У Інтер Маямі найкращі економічні показники в МЛС за 2024 рік – 180 млн доходу та 50 млн операційного прибутку. Стадіони заповнюються дедалі краще по всій лізі, а телеправа купила велика технологічна компанія за 2,5 млрд на 10 років. Завдяки цьому вартість решти франшиз теж зросла. Сьогодні середній клуб МЛС коштує 690 млн – це на 121% більше, ніж у 2019-му.

“З приходом Лео обізнаність людей про нашу лігу зросла. Дехто вже жартує, що ми “Ліга футболу Мессі”. Чи залишатися далі – це його рішення. Я очікую, що він прийме його впродовж 60-90 днів. Я завжди сподівався та сподіваюсь, що він виведе команду з капітанською пов’язкою на матч-відкриття нового стадіону в березні 2026-го”, – каже співвласник Інтер Маямі Хорхе Мас.

Про невдачі на полі він мовчить, як риба. Він-бо бізнесмен, а не вболівальник.

***

І що ж робити Ліонелю Мессі? З одного боку, він заробляє понад 100 млн на рік та має угоду з Інтером Маямі, що по завершенні кар’єри отримає пакет акцій клубу. Враховуючи тренди МЛС, це дійсно гарна інвестиція. З іншого – ну не звик він так багато програвати. До всього, попереду ЧС-2026, де Мессі хоче виступити помічником, а не лише дядьком-натхненником збірної Аргентини. Десь у великих аргентинських клубах він би підготувався до Мундіалю краще. Інсайдерська інформація свідчить, що Лео схиляється до нової угоди з Маямі, проте досі в роздумах.

Після невдачі з акліматизацією в Європі Лео врахував помилку і створив собі персональний рай у Флориді. Старі товариші, дружнє оточення, розкішне життя. І ось тепер заради перемог йому потрібно попрощатися з усіма, кого він зібрав. Або ж програвати разом з ними. З біса складний вибір.

У США це можуть не зрозуміти, там Хорхе Мас вже “переміг”: “Ми досягли успіху. Мессі тут, Бускетс тут, інші теж приїдуть. Це і є успіх, все інше – очікування”.

А ось для старіючої легенди, за плечима якої майже 1200 матчів, все не так. Його “рай” тріщить і все менш сумісний зі спортом найвищих досягнень. Перед плейоф КЧС Ліонелю Мессі залишається тільки вірити, що суперники поставляться з повагою і не стануть його принижувати.