Узимку 1956 року журналіст Девід Холден прибув на острів Бахрейн, що тоді ще був протекторатом. Після нетривалої кар’єри викладача географії, Холден із нетерпінням чекав свого призначення до Аравії, але він зовсім не очікував брати участь у садовому дурбарі на честь призначення королеви Вікторії імператрицею Індії. Скрізь, де він бував у країнах Перської затоки — Дубаї, Абу-Дабі та Омані — він знаходив неочікувані сліди присутності Британської Індії.

«Імперія тут зберігає дещо примарну владу, – писав Холден, – ситуація багата на аномалії та анахронізми… Слуги всі носії, пральник – дхобі, а охоронець – чаукідар, – писав він, – а по неділях гостей зустрічав стародавній та приємний англо-індійський ритуал – величезний обід з каррі». Султан Оману, освічений у Раджастані, вільно розмовляв урду краще, ніж арабською, тоді як солдати в сусідній державі Кувейт, тепер східний Ємен, марширували у нині неіснуючій уніформі армії Хайдарабаду. Цей індійський вплив в Аравії був відчутним на кожному кроці.

За словами самого губернатора Адену: «Було надзвичайно сильне враження, що всі годинники тут зупинилися сімдесят років тому; що Радж був на піку, Вікторія на троні, Гілберт і Салліван – свіжим і революційним явищем, а Кіплінг – небезпечним розвінчувачем, настільки сильним був зв’язок від Делі через Хайдарабад до південноаравійського берега». Ця колоніальна історія Аравійського півострова залишається маловідомою.

Хоча сьогодні це значною мірою забута історія, на початку 20 століття майже третина Аравійського півострова керувалася як частина Британської Індійської імперії. Від Адена до Кувейту, півмісяць аравійських протекторатів керувався з Делі, під наглядом Індійської політичної служби, охоронявся індійськими військами та відповідав віце-королю Індії.

Згідно з Актом про тлумачення 1889 року, всі ці протекторати юридично вважалися частиною Індії. Стандартний список напівнезалежних князівських держав Індії, таких як Джайпур, починався за алфавітом з Абу-Дабі, а віце-король, лорд Керзон, навіть припустив, що Оман слід розглядати «настільки ж корінною державою Індійської імперії, як Лус Бейла чи Келат [сучасний Белуджистан]». Індійські паспорти видавалися аж на захід, до Адена в сучасному Ємені, який функціонував як найзахідніший порт Індії та керувався як частина провінції Бомбей. Коли Махатма Ганді відвідав місто у 1931 році, він виявив, що багато молодих арабів ідентифікували себе як індійські націоналісти.

Проте навіть у той час лише невелика кількість британської чи індійської громадськості знала про це аравійське розширення Британської Індії. Карти, що показували повний обсяг Індійської імперії, публікувалися лише у найсуворішій таємниці, а аравійські території не вказувалися у публічних документах, щоб уникнути провокування Османської імперії, а пізніше – Саудівської Аравії.

Однак до 1920-х років політична ситуація почала змінюватися. Індійські націоналісти почали уявляти Індію не як імперську конструкцію, а як культурний простір, що має коріння в географії Махабхарати. Тоді влада побачила можливість перекроїти кордони. 1 квітня 1937 року було здійснено перший з кількох імперських розділів, і Аден був відокремлений від Індії. Була зачитана телеграма від короля Георга VI: «Аден був невід’ємною частиною Британської індійської адміністрації майже 100 років. Цей політичний зв’язок з моєю Індійською імперією тепер буде розірвано, і Аден займе своє місце в моїй колоніальній імперії». Це стало важливим кроком у наслідках колоніалізму.

Однак країни Перської затоки залишалися під юрисдикцією уряду Індії ще десять років. Британські чиновники коротко обговорювали, чи дозволять Індії чи Пакистану «керувати Перською затокою» після здобуття незалежності, проте член британської місії в Тегерані навіть написав про своє здивування «очевидною одностайністю» «чиновників у Делі… що Перська затока мало цікавить уряд Індії».

Як висловився житель Затоки Вільям Хей, «було б, очевидно, недоречно передавати відповідальність за справи з арабськими країнами Затоки індійцям чи пакистанцям». Таким чином, держави Перської затоки, від Дубаю до Кувейту, були остаточно відокремлені від Індії 1 квітня 1947 року, за кілька місяців до того, як сама Британська Індія була розділена на Індію та Пакистан і отримала незалежність.

Через кілька місяців, коли індійські та пакистанські чиновники взялися за інтеграцію сотень князівських держав у нові нації, арабські держави Перської затоки були відсутні в реєстрі. Мало хто звернув на це увагу, і через 75 років значення того, що щойно сталося, досі не повністю зрозуміле ні в Індії, ні в країнах Перської затоки.

Без цієї незначної адміністративної передачі, ймовірно, що держави Резиденції Перської затоки стали б частиною Індії або Пакистану після здобуття незалежності, як це сталося з усіма іншими князівськими державами на субконтиненті. Коли тодішній прем’єр-міністр Клемент Еттлі запропонував виведення британських військ з аравійських територій одночасно з виведенням з Індії, його пропозицію було відхилено. Тож Велика Британія зберегла свою роль у Перській затоці ще на 24 роки, при цьому «Аравійський Радж» тепер звітував Вайтхоллу, а не віце-королю Індії. За словами дослідника Перської затоки Пола Річа, це був «останній оплот Індійської імперії, так само як Гоа був останнім єдиним пережитком Португальської Індії, або Пондічеррі був залишком Французької Індії».

Офіційною валютою залишалася індійська рупія; найлегшим видом транспорту залишалася «Британська Індійська лінія» (судноплавна компанія), а 30 арабських князівських держав все ще керувалися «британськими резидентами», які зробили свою кар’єру в Індійській політичній службі. Це є яскравим прикладом того, як глибоко проникнув індійський вплив в Аравії.

Британці остаточно залишили Перську затоку лише у 1971 році в рамках свого рішення відмовитися від колоніальних зобов’язань на схід від Суеца. Як написав Девід Холден у липні: «Вперше з часів розквіту Британської Ост-Індської компанії, всі території навколо Перської затоки зможуть самостійно шукати своє спасіння без загрози британського втручання чи комфорту британського захисту. Цей останній залишок Британської Індії – бо, по суті, це воно і є – був вже кілька років очевидним, хоча в деяких аспектах чарівним, анахронізмом… Але його день минув». Це підкреслює кінцеві наслідки колоніалізму.

З усіх національних наративів, що виникли після краху імперії, держави Перської затоки були найуспішнішими у стиранні своїх зв’язків з Британською Індією. Від Бахрейну до Дубаю, минулі відносини з Великою Британією пам’ятають, але управління з Делі – ні. Міф про давній суверенітет має вирішальне значення для збереження монархій. Проте приватні спогади зберігаються, особливо про неймовірну зміну класів, яку пережила Перська затока. У 2009 році дослідник Перської затоки Пол Річ записав розповідь літнього пана з Катару, який «досі злився, коли розповідав мені про побиття, яке він отримав, будучи семи- чи восьмирічним хлопчиком, коли він вкрав апельсин, фрукт, якого він ніколи раніше не бачив, у індійського працівника британського агента».

«Індійці, за його словами, були привілейованою кастою в його молодості, і йому приносило величезне задоволення, що ролі змінилися, і тепер вони приїжджають до Перської затоки як слуги». Сьогодні Дубай, колись незначний форпост Індійської імперії без гарматного салюту, є блискучим центром нового Близького Сходу. Мало хто з мільйонів індійців чи пакистанців, що живуть там, знає, що існував світ, у якому Індія чи Пакистан могли б успадкувати багату на нафту Перську затоку, так само як вони успадкували Джайпур, Хайдарабад чи Бахавалпур. Тихе бюрократичне рішення, прийняте на заході імперії, розірвало цей зв’язок. Сьогодні залишилися лише відгомони цієї забутої історії.

Сем Далрімпл є автором книги «Розірвані землі: П’ять розділів та створення сучасної Азії»