Німецькі фізики наближаються до створення першого у світі ядерного годинника. Цей новаторський пристрій, що базується на ізотопі торію-229, має потенціал фіксувати надзвичайно слабкий вплив темної матерії. Його унікальність полягає у використанні внутрішньоядерних переходів, що значно стабільніші та менш чутливі до зовнішніх перешкод порівняно з коливаннями електронів у класичних атомних годинниках. За словами дослідників, ця перевага відкриває нові можливості для підвищення точності вимірювань та, що найважливіше, для активного пошуку темної матерії.

«Темна матерія має хвилеподібну природу й може впливати на масу ядер, що викликає ледь помітні зсуви в спектрі поглинання. Це і є потенційним сигналом її наявності», — пояснює фізик Гілад Перес з Інституту Вейцмана. Теоретичні розрахунки свідчать, що навіть якщо взаємодія темної матерії буде в сто мільйонів разів слабшою за гравітацію, зміни в спектрі будуть виявними. Ключовим стане не одне точкове відхилення, а комплексне вимірювання спектральних зсувів, що робить цей підхід перспективним для виявлення темної матерії.

Команда дослідників розробила економічний метод створення ядерного годинника, використовуючи осадження з парової фази. Цей підхід значно спрощує технологічний процес, наближаючи реалізацію проєкту. «Щойно ми зафіксуємо зсув, його характер дозволить не лише виявити темну матерію, а й обчислити її масу та структуру», — додає Вольфрам Ратцінгер, ще один учасник дослідження. Таким чином, цей ядерний годинник може стати потужним інструментом у вивченні космосу, зокрема у пошуках темної матерії.

Наразі науковці вважають ядерний годинник найперспективнішим інструментом для пошуку темної матерії, який здатен перевершити можливості навіть найсучасніших технологій. Дослідники сподіваються, що цей пристрій допоможе розкрити таємниці Всесвіту. Нагадаємо, попередні дослідження вказують на те, що згустки темної матерії можуть діяти як зоряні абажури, непомітно затемнюючи світло від далеких зірок. Підтвердження цієї гіпотези дозволить глибше зрозуміти природу темної матерії.