Останнім часом Земля почала обертатися швидше, що призводить до скорочення тривалості доби на мілісекунди. Це незначне прискорення, яке не відчувається людиною, стає помітним для надточних приладів, зокрема атомних годинників. Ці годинники є основою для систем навігації, комп’ютерів та мобільних телефонів. Через ці зміни, хронометристи розглядають можливість коригування світового часу.

Стандартна тривалість доби становить 24 години, або 86 400 секунд. Проте, кожне обертання Землі може займати трохи більше чи менше часу через гравітаційний вплив Місяця, сезонні атмосферні зміни та процеси в ядрі планети. Ці коливання, як правило, не впливають на повсякденне життя.

Однак, накопичення навіть незначних відхилень у бік скорочення доби може створювати проблеми для роботи комп’ютерних систем, супутників та телекомунікацій. Саме тому з 1955 року ведеться постійний моніторинг часу за допомогою атомних годинників, які визначають Всесвітній координований час (UTC). UTC є стандартом, на який орієнтуються усі цифрові пристрої.

За словами експертів, з 1972 року спостерігається тенденція до прискорення обертання Землі, що робить дні коротшими. Раніше, коли Земля сповільнювала своє обертання, вчені вдавалися до додавання так званих «високосних секунд» до атомного часу, подібно до того, як додається один день до календаря в високосний рік. Це робилося для компенсації розбіжностей. З 1972 року було додано 27 таких секунд, останню – у 2016 році.

У 2022 році було прийнято рішення про скасування додавання високосних секунд з 2035 року. Однак, якщо прискорення обертання Землі продовжиться, постане питання про необхідність віднімати секунду від UTC. Такого ще ніколи не робили, і це викликає певні побоювання серед науковців.

Існує приблизно 40% ймовірність введення «негативної» високосної секунди у період до 2035 року. Фахівці висловлюють занепокоєння щодо можливих технічних проблем, які можуть виникнути при введенні від’ємної секунди. На відміну від позитивної, яка вже використовувалася, негативна секунда ніколи не тестувалася. Це може спричинити збої в роботі багатьох технологічних систем, включаючи телекомунікації, фінансові транзакції, електромережі та GPS-навігацію, аналогічно до проблем, пов’язаних з «проблемою 2000 року».

За останні п’ять років зафіксовано рекорди швидкості обертання Землі. Зокрема, 10 липня стало найкоротшою добою за останні десятиліття, скоротившись на 1,36 мілісекунди. Очікується, що найближчим часом дні також будуть коротшими за стандартні.