Жорж Абдалла, 74-річний ліванський вчитель, який став лівим символом палестинської справи, буде звільнений Францією у п’ятницю після 41 року ув’язнення.

Описаний своїм адвокатом як «людина, яка провела найдовше у в’язниці за події, пов’язані з ізраїльсько-палестинським конфліктом», Абдалла, як очікується, буде відправлений рейсом безпосередньо до Бейрута.

Засуджений у 1987 році за співучасть у вбивствах двох дипломатів у Франції – американця та ізраїльтянина – Абдалла поступово забувся широкою громадськістю.

Але його звільнення залишалося справою честі для активістів марксистсько-ленінського лівого крила, до якого він досі себе відносить.

Його суворе, бородате обличчя продовжувало з’являтися на банерах на лівих демонстраціях; і раз на рік протестувальники збиралися, щоб вимагати його звільнення біля в’язниці, де він утримувався в Піренеях. Три муніципалітети на півдні Франції оголосили його «почесним громадянином».

Хоча він мав право на дострокове звільнення з 1999 року, його послідовні запити на свободу відхилялися. За словами прихильників, це сталося через тиск на французький уряд з боку США та Ізраїлю.

В нещодавньому інтерв’ю французькому інформаційному агентству AFP у своїй камері у в’язниці Ланнемазан він сказав, що зберігав здоровий глузд, зосереджуючись на палестинській «боротьбі».

«Якби я не мав цього… ну, 40 років – це може перетворити ваш мозок на кашу», – сказав він.

На стінах своєї камери Абдалла зберігав фотографію революціонера 1960-х років Че Гевари та листівки від прихильників з усього світу. Стіл був завалений стосами газет.

Народившись у 1951 році в християнській родині на півночі Лівану, наприкінці 1970-х років Абдалла допоміг створити Ліванські збройні революційні фракції (LARF) – невелику марксистську групу, присвячену боротьбі з Ізраїлем та його найближчим союзником, Сполученими Штатами.

У той час Ліван був охоплений громадянською війною. У 1978 та знову у 1982 роках Ізраїль вторгся на південь Лівану для боротьби з палестинськими бойовиками, що там базувалися.

Група Абдалли вирішила завдати ударів по ізраїльських та американських цілях у Європі і здійснила п’ять нападів у Франції. У 1982 році члени його групи застрелили американського дипломата Чарльза Рея у Страсбурзі та ізраїльського дипломата Якова Барсімaнтова в Парижі. Крім того, вибух автомобіля, приписаний LARF, забрав життя двох французьких експертів з розмінування.

Абдалла був заарештований у Ліоні в 1984 році. Йдучи за французькими офіцерами розвідки, він думав, що за ним стежать ізраїльські наймані вбивці, і здався поліцейському відділку. Спочатку його звинуватили лише у зберіганні фальшивих паспортів та злочинній змові.

Незабаром після цього французький громадянин був викрадений на півночі Лівану, і французька секретна служба розпочала переговори через Алжир для організації обміну.

Французький громадянин був звільнений, але незадовго до того, як Абдалла мав бути звільнений, поліція Парижа виявила схованку зі зброєю в його квартирі, включаючи пістолет, з якого були вбиті дипломати. Це зробило його звільнення неможливим.

Через два роки, напередодні його суду, Париж зазнав серії терористичних актів, які забрали життя 13 людей. Політики та ЗМІ звинуватили в цьому союзників Абдалли, які намагалися чинити тиск на Францію, щоб звільнити його. Пізніше було встановлено, що насправді це була робота ліванської шиїтської групи Хезболла за вказівкою Ірану.

На суді Абдалла заперечував свою причетність до вбивств, але захищав їхню законність. Йому було призначено довічне ув’язнення.

З понад 10 запитів на звільнення з 1999 року лише один був близький до успіху. Але у 2013 році тодішня державний секретар США Гілларі Клінтон написала французькому уряду, висловлюючи надію, що він зможе знайти «спосіб оскаржити законність» рішення суду про звільнення Абдалли.

Її повідомлення пізніше було оприлюднено WikiLeaks.

Міністр внутрішніх справ Мануель Вальс тоді відмовився підписати наказ про видворення, від якого залежало звільнення Абдалли.

Цього року апеляційний суд вирішив, що тривалість утримання Абдалли під вартою була «непропорційною», і що він більше не становить загрози. Він знову заявив, що його звільнення має бути негайно супроводжуване видворенням з Франції.

«Це перемога правосуддя, але це також політичний скандал, що його не звільнили раніше, завдяки поведінці Сполучених Штатів та наступних французьких президентів», – сказав його адвокат Жан-Луї Шалансе.

Серед людей, які виступали за його звільнення, була лауреатка Нобелівської премії з літератури 2022 року Анні Ерно, яка назвала його «жертвою державної юстиції, якою Франція повинна соромитися».

Ів Бонне, керівник розвідки, який намагався домовитися про обмін Абдалли у 1985 році, а нині є членом ультраправого Національного об’єднання, заявив, що з ним «поводилися гірше, ніж із серійним убивцею», і що «Сполучені Штати були одержимі ідеєю тримати його у в’язниці».

Згідно з повідомленням газети Le Monde, жоден палестинський в’язень – навіть засуджені до довічного ув’язнення в Ізраїлі – не відсидів понад 40 років у в’язниці. Абдалла відсидів 41.