Здається, це просте рішення для адміністрації Дональда Трампа – оприлюднити файли, пов’язані з покійним засудженим фінансистом-педофілом Джеффрі Епштейном, або залишити їх поза увагою громадськості.

Але битви, що розгортаються серед прихильників президента США в деяких найбільш конспірологічних онлайн-просторах, свідчать про те, що вибір, який стоїть перед Трампом, аж ніяк не простий.

У цих просторах користувачі сперечаються, чи варто довіряти Білому дому, і розмірковують про те, що відбувається за лаштунками, та про стратегічну кмітливість Трампа, яку деякі шанувальники порівнюють з грою в “4D шахи”.

“Не відволікайтеся на шпильок Епштейна”, – написав один коментатор, який висловлював непохитну підтримку Трампу на TheDonald, популярній дошці оголошень, наповненій новинами, теоріями змови та мовою, що варіювалася від нецензурної до надзвичайно образливої.

“Я жодного разу не закликав до оприлюднення файлів Епштейна, тому що я не повний і абсолютний [дурень]”, – додав коментатор.

Але цей настрій далеко не універсальний.

“Прозорість Епштейна НЕГАЙНО!!!” – відповів хтось інший.

Інший користувач розкритикував президента за його нещодавні заяви, в яких він різко засудив прихильників за зосередження на питанні Епштейна: “Не [обзивайте] власну базу… Це змушує вас виглядати винним”.

Поки сага триває – підживлювана повідомленнями, що надають подальші деталі про стосунки Трампа з Епштейном, та зустрічами представників Міністерства юстиції зі спільницею Епштейна Гіслайн Максвелл – прихильні до Трампа онлайн-простори, сильно занурені в конспірологічне мислення, розділені так само, як і більш мейнстрімні республіканці.

Трамп дружив з Епштейном у 1990-х та на початку 2000-х років, але не звинувачувався у будь-яких правопорушеннях у рамках розслідувань щодо його колишнього друга.

Згідно з Трампом, вони посварилися на початку 2000-х, за два роки до першого арешту Епштейна. Білий дім нещодавно припустив, що їхня сварка була пов’язана з поведінкою Епштейна, і що “президент вигнав його зі свого клубу за те, що він був виродком”.

Хоча зміст будь-яких неоприлюднених документів залишається невідомим, наявні матеріали, що перебувають у загальному доступі, згадують низку високопоставлених осіб, які були пов’язані з Епштейном – хоча це не означає жодної незаконної діяльності.

Президент раніше заявляв, що готовий оприлюднити більше інформації про Епштейна. Але на початку цього місяця він змінив свою позицію, заявивши, що справа закрита.

Розчарування з приводу того, що багато американців вважають простим запитом, тепер висловлюють деякі відомі союзники президента.

“Послухайте, я там, де я був щоразу, коли ви ставите мені це запитання”, – сказав Том Тілліс, сенатор США від Республіканської партії Трампа, який іноді конфліктував з Трампом. “Оприлюдніть ці чортові файли”.

Представник Міністерства юстиції США розмовляв з Максвелл у в’язниці в четвер, хоча з’явилося небагато деталей про те, про що її допитували та як вона відповіла.

Хоча найбільші прихильники Трампа залишаються на боці президента, багато хто намагається поєднати свою підтримку його руху “Зробимо Америку знову великою” (Maga) з тим, що вони, очевидно, бачать як його відмову від подальшого витоку інформації.

Впливові особи Maga опинилися в обороні, намагаючись підтримати свого лідера після років вимог прозорості щодо Епштейна – заклику, який Трамп підтримав під час минулорічної президентської кампанії, і який протягом багатьох років активно просувався кількома вищими посадовими особами адміністрації, включаючи директора ФБР Кеша Пателя.

Лора Лумер, ультраправа конспіролог з величезною аудиторією в соціальних мережах, яка є неформальним, але впливовим радником Білого дому, опублікувала посилання на новину, в якій вона заявила: “Трамп не залучений” до справ Епштейна.

Разом із повідомленнями підтримки, швидкою відповіддю в X стало обурення:

“Звідки тобі знати”.

“Він буквально тусувався з Епштейном”.

Десятки інших користувачів відповіли мемами та історичними фотографіями Трампа та Епштейна разом, до того, як вони посварилися.

І повідомлення на кшталт “Ми хочемо побачити файли Епштейна!”, – які один прихильник опублікував консервативному подкастеру Чарлі Кірку, – здаються зараз в Інтернеті такими ж поширеними, як і найпопулярніший слоган, що використовується одержимими справою: “Епштейн не вбивав себе”.

Ця фраза є посиланням на одну з найпоширеніших теорій змови, що Епштейна вбили невідомі нападники, і він не покінчив життя самогубством, як стверджує офіційна версія, коли він помер у в’язниці у 2019 році.

Міністерство юстиції та ФБР відхилили цю теорію в меморандумі на початку цього місяця. Вони також заявили, що не мають жодного відомого списку клієнтів Епштейна”, який міг би звинуватити високопоставлених осіб, окрім Максвелл, у злочинній діяльності Епштейна.

Саме цей меморандум спричинив поновлену увагу до Епштейна, яка нещодавно домінувала в американському інформаційному циклі.

Після початкових допитів представників уряду та вимог щодо більшого розкриття документів, багато популярних впливових осіб Maga – включаючи Лумер, Джека Пособієка, а також протрампівські блоги та сайти на Substack, як-от ZeroHedge – останніми днями, схоже, відступають від теми і намагаються переорієнтувати увагу своїх аудиторій.

Але інші – включаючи колишнього ведучого Fox News Такера Карлсона, Стіва Беннона та подкастера Бенні Джонсона – продовжують детально висвітлювати цю сагу.

Цей епізод змусив навіть найвідданіших прихильників Трампа звернутися проти президента.

Раніше цього тижня Джейкоб Ченслі – так званий Шаман QAnon, якого засудили за заворушення в Капітолії США в січні 2021 року, одягнений у роги, хутро та розмальований обличчя – опублікував серію повідомлень, наповнених лайкою, спрямованих на Трампа в X. Його обліковий запис незабаром після цього було видалено.

Однак зусилля адміністрації щодо висвітлення інших історій, здається, допомогли розсіяти енергію в найбільш конспірологічних протрампівських просторах.

На TheDonald останні повороти справи Епштейна є лише однією з багатьох тем для обговорення.

Коментатори також обговорюють такі теми, як вакцини, скасування пізнього нічного шоу Стівена Колберта та нещодавно розсекречені документи директора національної розвідки Тулсі Габбард щодо російського втручання у вибори 2016 року.

Ці розсекречені документи, хоча й підтверджують загальноприйняту думку про те, що Росія намагалася вплинути на перегони, спонукали союзників Трампа закликати до арешту колишнього президента Барака Обами після того, як Трамп звинуватив свого попередника у спробі хибно пов’язати його з Росією.

Обама назвав коментарі Трампа “безглуздою та слабкою спробою відволікти увагу”, і до нього приєдналися інші демократи, які назвали дії Габбард явною спробою змінити тему.

Як і у випадку з колись обіцяним випуском файлів Епштейна, Габбард, можливо, встановила ще більші очікування серед прихильників Maga щодо розплати.

Ті, хто все ще обговорює справу Епштейна, опиняються в гілках дискусій, де намагаються зрозуміти, які приховані значення, на їхню думку, можуть мати дії Трампа, і ставлять такі запитання, як чому адміністрація Джо Байдена, керована демократами, не оприлюднила документи у справі Епштейна – якщо вони справді містять матеріал, який міг би зашкодити репутації Трампа.

Деякі прихильники президента знаходяться між бажанням отримати більше інформації та можливістю зашкодити їхньому руху, якщо історія продовжиться.

“Протягом 10 років ліваки шукали щось, будь-що, щоб вбити клин між Трампом і MAGA”, – написав один із дописувачів TheDonald. “Це була їхня найуспішніша спроба на сьогодні”.

Хтось інший відповів: “Трамп сам зробив цей клин, розкривши рота”.