Це був один із найсильніших землетрусів, коли-небудь зареєстрованих, але, на відміну від багатьох побоювань, він не спричинив катастрофічного цунамі.

Коли середа (11:25 за місцевим часом, 00:25 BST) потужний землетрус силою 8,8 магнітуди вразив східну росію, це викликало занепокоєння щодо прибережних популяцій по всьому Тихому океану.

Мільйони людей були евакуйовані, згадуючи руйнівне цунамі 2004 року в Індійському океані та Японії 2011 року, обидва спричинені подібними потужними землетрусами.

Однак сьогоднішнє цунамі було значно менш серйозним, хоча й завдало певних руйнувань.

Що спричинило цей землетрус і цунамі – і чому він не був таким руйнівним, як очікувалося?

Камчатський півострів є віддаленим, але розташований у “Тихоокеанському вогняному кільці” – названому так через велику кількість землетрусів і вулканів, що відбуваються тут.

Верхні шари Землі розбиті на секції – тектонічні плити – які рухаються відносно одна одної.

“Тихоокеанське вогняне кільце” – це дуга цих плит, що простягається навколо Тихого океану. За даними Британської геологічної служби, 80% землетрусів у світі відбуваються вздовж цього кільця.

Неподалік від узбережжя півострова Тихоокеанська плита рухається на північний захід зі швидкістю приблизно 8 см (3 дюйми) на рік – лише вдвічі швидше, ніж ростуть ваші нігті, але швидко за тектонічними стандартами.

Там вона стикається з іншою, меншою плитою – Охотською мікроплитою.

Тихоокеанська плита є океанічною, що означає, що вона має щільні породи і прагне зануритися під менш щільну мікроплиту.

Коли Тихоокеанська плита занурюється до центру Землі, вона нагрівається і починає плавитися, фактично зникаючи.

Але цей процес не завжди проходить гладко. Часто плити можуть застрягати під час руху одна повз одну, і верхня плита тягнеться вниз.

Це тертя може накопичуватися протягом тисяч років, але потім може бути раптово вивільнене всього за кілька хвилин.

Це відомо як мегасубдукційний землетрус.

“Коли ми зазвичай думаємо про землетруси, ми уявляємо епіцентр як невелику точку на карті. Однак для таких великих землетрусів розлом розірветься на сотні кілометрів”, – пояснив доктор Стівен Хікс, викладач екологічної сейсмології в Університетському коледжі Лондона.

“Саме ця величезна кількість ковзання та площа розлому генерують таку високу магнітуду землетрусу”.

Найбільші землетруси, зареєстровані в історії, включаючи три найсильніші в Чилі, Алясці та Суматрі, були мегасубдукційними землетрусами.

Камчатський півострів також схильний до сильних землетрусів.

Насправді, ще один землетрус магнітудою 9,0 стався менш ніж за 30 км (19 миль) від сьогоднішнього землетрусу в 1952 році, повідомляє Геологічна служба США.

Цей раптовий рух може перемістити воду над плитами, яка потім може дістатися до узбережжя як цунамі.

У глибокому океані цунамі можуть рухатися зі швидкістю понад 500 миль/год (800 км/год), приблизно як пасажирський літак.

Тут відстань між хвилями дуже довга, а хвилі не дуже високі – рідко більше метра.

Але коли цунамі досягає мілководдя біля суші, воно сповільнюється, часто до 20-30 миль/год.

Відстань між хвилями скорочується, а хвилі зростають у висоту, що фактично може створити стіну води біля узбережжя.

Але далеко не гарантовано, що дуже сильний землетрус призведе до особливо високого цунамі, що досягне далеко вглиб суші.

Сьогоднішній землетрус приніс хвилі цунамі висотою до 4 метрів (13 футів) у деяких частинах східної росії, за даними місцевої влади.

Але вони не наближаються до десятків метрів у висоту хвилі цунамі 2004 року в Індійському океані та Японії 2011 року.

“Висота хвилі цунамі також залежить від місцевої форми морського дна поблизу узбережжя та [форми] суші, куди вона прибуває”, – сказала професор Ліза МакНейл, професор тектоніки в Університеті Саутгемптона.

“Ці фактори, а також щільність населення узбережжя, впливають на серйозність наслідків”, – додала вона.

За початковими повідомленнями Геологічної служби США, землетрус був зосереджений на досить вузькій глибині, приблизно 20,7 км (12,9 миль) нижче поверхні Землі.

Це може призвести до більшого зміщення морського дна, а отже, до більшої хвилі цунамі, але визначити це напевно так скоро після події важко.

“Одна з можливостей полягає в тому, що моделі цунамі, можливо, взяли консервативну оцінку глибини землетрусу”, – сказав доктор Хікс BBC News.

“Потенційно ви могли б змістити цей землетрус на 20 кілометрів глибше, і це б значно зменшило амплітуду хвиль цунамі”.

Ще одним важливим елементом є розробка систем раннього попередження.

Через високу частоту землетрусів у Тихоокеанському регіоні багато країн мають центри цунамі. Вони видають попередження через громадські оголошення для евакуації населення.

Жодної такої системи не було, коли сталося цунамі 2004 року, що залишило багатьох людей без часу на евакуацію.

Понад 230 000 людей загинули в 14 країнах Індійського океану.

Системи раннього попередження важливі через обмежені можливості вчених передбачати, коли відбудеться землетрус.

Геологічна служба США зареєструвала землетрус магнітудою 7,4 в тому ж регіоні десять днів тому.

Це могло бути передвісником – раннім вивільненням енергії, але це не є прогнозом точного часу майбутнього землетрусу, пояснила професор МакНейл.

“Хоча ми можемо використовувати швидкість руху плит, GPS для вимірювання поточних рухів та дані про попередні землетруси, ми можемо використовувати цю інформацію лише для прогнозування ймовірності землетрусу”, – сказала вона.

Гірничо-геологічна служба Російської академії наук (ГГС РАН) продовжуватиме моніторинг регіону, очікуючи, що афтершоки можуть тривати протягом наступного місяця.