Південноафриканські вчені розпочали кампанію боротьби з браконьєрством, під час якої роги носорогів будуть ін’єктовані радіоактивним матеріалом. Цей процес, розроблений командою Rhisotope Project, є безпечним для тварин, але дозволить митним службам виявляти контрабандні роги під час їх транспортування по всьому світу. Південна Африка має найбільшу популяцію носорогів, і сотні цих тварин щорічно стають жертвами браконьєрства.

Проект Rhisotope, який обійшовся приблизно в £220,000 ($290,000), включав шість років досліджень та тестувань. За словами професора Університету Вітватерсранда Джеймса Ларкіна, який бере участь у проекті, щодня браконьєри вбивають щонайменше одну тварину. Він зазначив, що це значно допоможе зменшити кількість випадків браконьєрства, оскільки вони діють проактивно, а не реактивно. Пілотне дослідження за участю 20 носорогів підтвердило, що радіоактивний матеріал є абсолютно безпечним для тварин.

Дослідники Університету Вітватерсранда, співпрацюючи з Міжнародним агентством з атомної енергії, виявили, що роги можна виявити навіть у повних 12-метрових (40-футових) транспортних контейнерах. Джеймі Джозеф, відомий південноафриканський захисник носорогів, назвав Rhisotope Project «інноваційним та надзвичайно необхідним». Вона додала, що це не остаточне вирішення проблеми, але це допоможе порушити потік рогів, що вивозяться з країни, та дозволить експертам краще відстежувати незаконні канали, надаючи достовірні дані.

Щороку з 2021 року в Південній Африці браконьєри вбивають понад 400 носорогів. Джессіка Бабіч, керівниця Rhisotope Project, заявила: «Наша мета – розгорнути технологію Rhisotope у великих масштабах, щоб допомогти захистити один з найіконічніших та найуразливіших видів Африки». Вона підкреслила, що це збереже не лише носорогів, але й життєво важливу частину природної спадщини.

Роги африканських носорогів часто експортуються на азійські ринки, де вони використовуються в традиційній медицині та вважаються символом статусу. Білі носороги вважаються вразливим видом, тоді як чорні носороги перебувають під критичною загрозою зникнення.