Ніхто не хотів би працювати без зарплати, або, що ще гірше, платити за це. Однак платити компаніям, щоб вдавати, ніби ви працюєте на них, стало популярним серед молодих, безробітних дорослих у Китаї. Це призвело до зростання кількості таких компаній.

Цей розвиток відбувається на тлі уповільнення економіки та ринку праці Китаю. Безробіття серед китайської молоді залишається стабільно високим, перевищуючи 14%. Оскільки справжні робочі місця стають все важче знайти, деякі молоді люди воліють платити за відвідування офісу, ніж просто сидіти вдома.

Шуй Чжоу, 30 років, мав невдалий бізнес з продажу продуктів харчування у 2024 році. У квітні цього року він почав платити 30 юанів (4,20 доларів США; 3,10 фунтів стерлінгів) на день за відвідування імітованого офісу, яким керує компанія “Pretend To Work Company” у місті Дунгуань, що за 114 км на північ від Гонконгу. Там він приєднується до п’яти «колег», які роблять те саме.

«Я почуваюся дуже щасливим», – каже пан Чжоу. «Це ніби ми працюємо разом як команда». Такі компанії зараз з’являються у великих містах Китаю, включаючи Шеньчжень, Шанхай, Нанкін, Ухань, Ченду та Куньмін. Найчастіше вони виглядають як повноцінні офіси та оснащені комп’ютерами, доступом до Інтернету, переговорними кімнатами та кімнатами для чаювання.

Замість того, щоб просто сидіти, відвідувачі можуть використовувати комп’ютери для пошуку роботи або спроби розпочати власний бізнес. Іноді щоденна плата, зазвичай від 30 до 50 юанів, включає обід, закуски та напої.

Доктор Крістіан Яо, старший викладач Школи менеджменту Університету Вікторії Веллінгтона в Новій Зеландії, є експертом з економіки Китаю.

«Феномен удаваної роботи зараз дуже поширений», – каже він. «Через економічні перетворення та невідповідність між освітою та ринком праці молодь потребує цих місць, щоб обміркувати свої подальші кроки або займатися випадковою роботою як перехідним етапом.

«Компанії, що імітують офісну роботу, є одним із перехідних рішень». Пан Чжоу дізнався про “Pretend To Work Company”, переглядаючи соціальну мережу Xiaohongshu. Він каже, що відчув, що офісне середовище покращить його самодисципліну. Зараз він відвідує його вже більше трьох місяців. Пан Чжоу надіслав фотографії офісу своїм батькам, і, за його словами, вони набагато спокійніші щодо його безробіття.

Хоча відвідувачі можуть приходити та йти, коли їм заманеться, пан Чжоу зазвичай приходить в офіс між 8:00 та 9:00 ранку. Іноді він не йде до 23:00, залишаючи офіс лише після того, як піде керівник компанії. Він додає, що інші люди там тепер як друзі. Він каже, що коли хтось зайнятий, наприклад, пошуком роботи, вони багато працюють, але коли мають вільний час, спілкуються, жартують і грають в ігри. І часто вечеряють разом після роботи.

Пан Чжоу каже, що йому подобається це командне будівництво, і що він набагато щасливіший, ніж до того, як приєднався.

У Шанхаї Сяовень Тан орендувала робоче місце в компанії, що імітує офісну роботу, протягом місяця на початку цього року. 23-річна випускниця університету минулого року ще не знайшла постійної роботи. Її університет має неписане правило, що студенти повинні підписати трудовий договір або надати довідку про стажування протягом одного року після закінчення навчання; інакше вони не отримають диплом. Вона надіслала сцену з офісу до школи як доказ свого стажування. Насправді вона заплатила щоденну плату і сиділа в офісі, пишучи онлайн-романи, щоб заробити кишенькові гроші.

«Якщо вже вдавати, то вдавати до кінця», – каже пані Тан.

Доктор Бяо Сян, директор Інституту соціальної антропології Макса Планка в Німеччині, каже, що тенденція “удавати роботу” в Китаї виникає через «почуття розчарування та безсилля» щодо відсутності робочих місць.

«Удавана робота – це оболонка, яку молодь знаходить для себе, створюючи невелику дистанцію від основного суспільства та даючи собі трохи простору». Власник “Pretend To Work Company” у місті Дунгуань – 30-річний Фейю (псевдонім). «Я продаю не робоче місце, а гідність людини, яка не є марною», – каже він.

Сам він був безробітним у минулому, після того, як його попередній роздрібний бізнес закрився під час пандемії Covid. «Я був дуже пригнічений і трохи саморуйнівний», – згадує він. «Ви хотіли переломити ситуацію, але були безсилі». У квітні цього року він почав рекламувати “Pretend To Work”, і за місяць усі робочі місця були зайняті. Потенційні нові співробітники повинні подавати заявку.

Фейю каже, що 40% клієнтів – це нещодавні випускники університетів, які приходять, щоб зробити фотографії як доказ свого досвіду стажування для своїх колишніх викладачів. Тоді як невелика кількість з них приходить, щоб зменшити тиск з боку батьків. Інші 60% – це фрілансери, багато з яких є цифровими кочівниками, включаючи тих, хто працює на великі електронні комерційні фірми, та письменників кіберпростору. Середній вік – близько 30 років, наймолодшому – 25.

Офіційно цих працівників називають “фахівцями з гнучкої зайнятості”, до цієї групи також входять водії таксі та вантажівок.

У довгостроковій перспективі, за словами Фейю, прибутковість бізнесу залишається під питанням. Натомість він вважає його скоріше соціальним експериментом.

«Це використовує брехню для збереження респектабельності, але дозволяє деяким людям знайти істину», – каже він. «Якщо ми лише допомагаємо користувачам подовжувати їхні навички акторської гри, ми співучасники м’якого обману.

«Лише допомагаючи їм перетворити їхнє фальшиве робоче місце на справжню відправну точку, цей соціальний експеримент зможе по-справжньому виправдати свою обіцянку». Пан Чжоу зараз витрачає більшу частину свого часу на вдосконалення своїх навичок у сфері ШІ. Він каже, що помітив, що деякі компанії вказують на володіння інструментами ШІ під час найму. Тому він вважає, що отримання таких навичок ШІ «полегшить» йому пошук постійної роботи.