Видатний природоохоронець з Південної Африки, якому висунуто звинувачення у контрабанді рогів носорога вартістю 14 мільйонів доларів, наполягає, що йому «нічого приховувати».

У своїй заяві Джон Хьюм, колишній власник, як вважається, найбільшої у світі ферми з розведення носорогів, заперечив звинувачення у торгівлі рогами з Південної Африки до Південно-Східної Азії.

83-річний пан Хьюм та ще п’ять осіб, зокрема адвокат і менеджер заповідника, постали перед судом за 55 пунктами звинувачень, включаючи крадіжку, відмивання грошей та шахрайство.

За словами прокурорів, ця група нібито була частиною міжнародного синдикату з торгівлі рогами носорога між 2017 та 2024 роками.

Пана Хьюма та його співвідповідачів звинувачують у контрабанді понад 960 рогів, отриманні дозволів на їх продаж на місцевому рівні, тоді як справжнім наміром був експорт рогів до Південно-Східної Азії, де вони використовуються в традиційній медицині.

Продаж рогів носорога є законним між громадянами Південної Африки, але їх експорт заборонений.

Обвинувачені з’явилися у суді присяжних у столиці Преторії у вівторок і їм було надано заставу. Вони не визнали себе винними – у Південній Африці це не вимагається під час першого судового засідання.

Однак пан Хьюм заявив про свою невинуватість у заяві.

«Мені нема чого приховувати, і я роками повністю співпрацював зі слідчими», – сказав він.

«Я категорично відкидаю звинувачення проти мене і стверджую, що ніколи не діяв незаконно. Я впевнений, що, як тільки факти будуть перевірені в суді, я буду виправданий, і моя невинуватість буде підтверджена».

Колишня ферма пана Хьюма, Platinum Rhino, була домом для приблизно 2000 південних білих носорогів.

Він продав ферму у 2023 році, заявивши, що більше не може підтримувати носорогів, яких він розводив понад два десятиліття.

Пан Хьюм народився в Зімбабве і виріс на фермі з розведення овець. Він заробляв на життя розробкою курортів, перш ніж зайнятися природоохоронною діяльністю у 1990-х роках.