Індія активно впроваджує змішування біопалива з бензином, що сприяє скороченню мільйонів тонн викидів вуглекислого газу та економії валютних резервів. Проте, ця ініціатива викликає занепокоєння серед автовласників та експертів з продовольчої політики щодо її впливу на паливну ефективність та продовольчу безпеку.

Минулого місяця Індія достроково досягла мети змішування 20% етанолу з бензином (E20), на п’ять років раніше запланованого терміну. Уряд вважає це ключовим кроком у зменшенні викидів та скороченні імпорту нафти. З 2014 року впровадження етанолу дозволило Індії скоротити викиди CO2 на 69,8 мільйонів тонн та заощадити 1,36 трильйони рупій ($1,5 млрд) у іноземній валюті. Дослідження вказують на те, що викиди CO2 від дорожнього транспорту в Індії майже подвояться до 2050 року, тому перехід на етанол-змішаний бензин є необхідним для скорочення викидів.

Однак, значна кількість автомобілів в Індії не відповідає стандартам E20, що викликає скептицизм серед власників. Експерти зазначають, що етанол має нижчу енергетичну щільність порівняно з бензином і є більш корозійним, що може призвести до зниження пробігу та прискореного зносу деяких деталей автомобіля. Хоча деякі виробники використовують E20-сумісні матеріали з 2009 року, багато старих автомобілів в Індії не пристосовані до такого палива. Офіційних даних про вплив E20 на двигуни немає, але користувачі соціальних мереж часто діляться досвідом щодо погіршення показників пробігу їхніх автомобілів. Багато стандартних страхових полісів в Індії не покривають пошкодження, спричинені використанням невідповідного палива, хоча існують додаткові поліси, але навіть за них можуть бути відмови або зниження виплат.

Міністерство нафти назвало ці занепокоєння “значною мірою необґрунтованими”, зазначивши, що тюнінг двигуна та використання E20-сумісних матеріалів можуть мінімізувати падіння пробігу. Також рекомендується заміна певних деталей у старих автомобілях, що є недорогим і легко здійсненним під час регулярного обслуговування.

Деякі виробники пропонують рішення для пом’якшення проблем. Maruti Suzuki, найбільший виробник автомобілів в Індії, планує випустити комплект для модернізації до E20, який може коштувати до 6000 рупій ($69; £51) і включатиме заміну паливних магістралей, ущільнень та прокладок. Bajaj, відомий виробник двоколісних транспортних засобів, рекомендує використовувати очищувач палива приблизно за 100 рупій ($1,15; £0,85) на повний бак бензину. Однак, не всі автовласники задоволені, адже бензоколонки не пропонують вибору, окрім E20. З’являються питання щодо примусової купівлі палива, яке знижує пробіг, та витрат на модернізацію.

Звіт Niti Aayog ще у 2021 році висвітлив ці проблеми, рекомендуючи податкові пільги для покупців E20-сумісних автомобілів та нижчу роздрібну ціну на пальне. Уряд пояснив відмову від рекомендацій тим, що на момент випуску звіту етанол був дешевшим за бензин, але з часом ціна на етанол зросла, перевищивши вартість очищеного бензину.

Розширення використання етанолу викликає занепокоєння серед дослідників клімату та експертів з продовольчої політики, оскільки це означає відведення сільськогосподарської продукції на виробництво палива. Збільшення потреби в етанолі до 2050 року може призвести до необхідності вирощувати значно більше кукурудзи, що може вплинути на продовольчу безпеку та інші галузі, як-от птахівництво. Перенаправлення рису для виробництва етанолу також викликає критику, оскільки цей рис призначений для субсидованої роздачі найбіднішим верствам населення. Експерти попереджають про можливу “сільськогосподарську катастрофу” та зазначають, що використання продовольства для палива є неприйнятним у країні, де мільйони людей страждають від голоду. Плани Індії щодо поступового переходу до E25, E27 та E30 свідчать про амбітність у впровадженні біопалива.