Присутність північнокорейського лідера Кім Чен Ина на військовому параді в центрі Пекіна, поряд з російським президентом Володимиром Путіним та лідером Китаю Сі Цзіньпіном, є вражаючим фото. Це також ключовий дипломатичний виграш для Сі. Китайський лідер докладає значних зусиль, щоб продемонструвати міць Пекіна на міжнародній арені – не лише як другої за величиною економіки світу, а й як дипломатичного важкоатлета. Він підкреслює роль Китаю як стабільного торговельного партнера, тоді як тарифи Трампа перевернули економічні відносини. Зараз, коли угода з Путіним про припинення війни в Україні все ще уникає президента США, Сі готується прийняти його в Пекіні. Участь Кім Чен Ина, про яку було оголошено несподівано, не менш важлива. Минулого тижня Трамп на зустрічі з президентом Південної Кореї заявив, що хоче знову зустрітися з Кім Чен Ином. Його остання спроба дипломатії з відлюдним диктатором завершилася без проривів – незважаючи на два саміти, які захопили світ. Трамп пропонує спробувати знову. Тим часом китайський лідер сигналізує, що він може тримати геополітичні карти в цій грі, і що його вплив – хоч і обмежений – як на Кім, так і на Путіна може виявитися вирішальним у будь-якій угоді.

Парад 3 вересня демонструватиме військову міць Китаю з нагоди 80-річчя капітуляції Японії у Другій світовій війні, що поклала край її окупації частини Китаю. Але тепер Сі також перетворив його на демонстрацію чогось більшого – і час є ключовим. Білий дім припустив, що президент Трамп може бути в регіоні наприкінці жовтня і відкритий до зустрічі з Сі. У них є багато тем для обговорення: від довгоочікуваної угоди про тарифи та продажу TikTok у США до здатності Пекіна переконати Путіна погодитися на припинення вогню чи більше в Україні. Тепер, зустрівшись і з Кім, і з Путіним, китайський лідер зможе сісти з Трампом, не відчуваючи себе виключеним з процесу – і, враховуючи його тісні стосунки з обома лідерами, він може мати інформацію, якої не має його американський колега.

Росія та Північна Корея є ізгоями в очах західного світу. Кім – значно довше, ніж Путін, через його ядерну програму, але його підтримка вторгнення Москви в Україну відновила осуд. Тож запрошення до Пекіна – це великий крок для нього; востаннє лідер Північної Кореї відвідував військовий парад у Китаї у 1959 році. Публічного контакту між Сі та Кім майже не було з 2019 року, коли вони зустрілися, щоб відзначити 70-річчя китайсько-північнокорейських відносин. Пекін також був першою зупинкою Кім Чен Ина у 2018 році перед його самітами з президентом Трампом щодо стримування ядерної програми Пхеньяна. Нещодавно Сі, здавалося, був осторонь поглиблення альянсу Москва-Пхеньян, якого, можливо, Пекін не хотів бути частиною.

Китай намагався зберігати публічний нейтралітет щодо війни в Україні, закликаючи до мирного вирішення. Але США та їхні союзники звинуватили Пекін у підтримці зусиль Москви, постачаючи компоненти, які Росія може використовувати у війні. Деякі аналітики припускали, що відносини Китаю з Північною Кореєю зіпсувалися, оскільки Кім зблизився з Путіним. Але візит Кім Чен Ина до Пекіна наступного тижня свідчить про протилежне. Це не ті відносини, від яких північнокорейський лідер може легко відмовитися – його економіка значною мірою залежить від Китаю, який постачає майже 90% імпорту продовольства. А перебування на такій сцені не лише з Путіним та Сі, але й з іншими лідерами, з Індонезії, Ірану тощо, також надає Кім легітимність. Для Сі це дипломатичний важіль впливу на Вашингтон напередодні можливого саміту з Трампом. Дві країни продовжували переговори, намагаючись укласти угоду та уникнути руйнівних тарифів і торгової війни. Триває ще одна 90-денна пауза, але час спливає, тому Сі захоче мати найсильнішу позицію під час переговорів. Йому є що запропонувати: Китай допомагав Трампу в минулому, коли він намагався зустрітися з Кім Чен Ином. Чи міг би Сі зробити це знову? Можливо, важливішою є роль, яку Китай міг би відіграти у припиненні війни в Україні. Найбільш вражаюче питання з усіх: чи може відбутися зустріч між Сі, Путіним, Кім та Дональдом Трампом?