Під час запальних свідчень у Сенаті цього тижня, Міністр охорони здоров’я США Роберт Кеннеді молодший знову зосередив вогонь на головній санітарній установі країни – Центрі контролю та профілактики захворювань (CDC).

Його поява відбулася через кілька днів після раптового звільнення ним нового директора CDC, Сьюзан Монарез, що спровокувало відставку групи старших співробітників на знак протесту.

На слуханнях, коли його попросили пояснити, Кеннеді стверджував, що запитав пані Монарез, чи є вона «надійною людиною», і вона відповіла «ні», що викликало певне невіру серед його опонентів у залі.

Потім він визнав, що колись називав CDC «найбільш корумпованою» установою в уряді, і рішуче натякнув, що не збирається зупинятися на досягнутому у своїх планах щодо реформування організації.

Слова Кеннеді викликали шалену реакцію, багато лікарів та науковців висловлюють зростаюче занепокоєння, що системи громадського здоров’я Америки піддаються небезпечному компромісу.

Це конфлікт, який може мати значний вплив не тільки на політику охорони здоров’я в США, але й у всьому світі. У минулому CDC відігравав ключову роль у глобальному здоров’ї, керуючи відповіддю на кризи від голоду до ВІЛ та Еболи.

Заснований у 1946 році, CDC відстежує нові інфекційні захворювання, такі як Covid, і також займається довгостроковими або хронічними станами, такими як хвороби серця та рак.

Він керує понад 200 спеціалізованими лабораторіями та налічує 13 000 співробітників, хоча ця цифра скоротилася приблизно на 2 000 після повернення президента Дональда Трампа до влади.

Установа не затверджує та не ліцензує вакцини. Ця відповідальність лежить на Управлінні з санітарного нагляду за якістю харчових продуктів і медикаментів.

Однак, він розробляє офіційні рекомендації щодо того, хто повинен отримувати певні вакцини, через групу експертів – відому як Консультативний комітет з практики імунізації (ACIP) – та відстежує їхні побічні ефекти та інші питання безпеки.

Саме запис Кеннеді щодо вакцин викликав особливе занепокоєння багатьох експертів з громадського здоров’я, коли він обійняв посаду в лютому.

Активістська група, якою він керував вісім років, Children’s Health Defense, неодноразово ставила під сумнів безпеку та ефективність вакцинації.

Він називав щеплення від Covid «найбільш смертоносним в історії» і звинувачував вакцини у зростанні рівня аутизму – ідея, яка була категорично спростована масштабними науковими дослідженнями протягом багатьох років.

Тому пір’я було серйозно збентежене лише через кілька тижнів його перебування на посаді, коли стало відомо, що він найняв відомого критика вакцин, Девіда Гайєра, для повторного вивчення даних CDC щодо цього науково спростованого зв’язку.

Потім у червні Кеннеді раптово розпустив весь комітет ACIP, який консультує CDC з питань придатності до вакцинації, звинувативши всіх 17 членів у «переповненні постійними конфліктами інтересів».

Новий комітет, відібраний адміністрацією, тепер має повноваження змінювати або навіть відкидати критичні рекомендації щодо імунізації американців від певних захворювань, а також формувати програму дитячої вакцинації, хоча сам CDC все ще має останнє слово щодо прийняття цієї поради.

Саме це рішення тепер пов’язане зі звільненням нового директора установи наприкінці серпня, лише через 29 днів роботи.

У газетній статті цього тижня пані Монарез заявила, що її звільнили з CDC після того, як Кеннеді сказав їй «попередньо схвалити» рекомендації комісії ACIP, яка, за її словами, тепер була заповнена людьми, що висловлювали «антивакцинаторську риторику».

«Вкрай важливо, щоб рекомендації комісії не були схвалені «під копірку», а натомість ретельно та науково переглядалися перед прийняттям або відхиленням», – написала вона.

«Я втратила роботу, діти Америки можуть втратити набагато більше».

На своїх свідченнях Кеннеді стояв на своєму, звинувачуючи пані Монарез у брехні щодо цього обміну думками та називаючи її звільнення «абсолютно необхідним».

«Нам потрібне сміливе, компетентне та креативне нове керівництво в CDC, люди, здатні та бажаючі прокласти новий курс», – сказав він.

Звільнення пані Монарез призвело до нової хвилі відходів співробітників з установи, оскільки старші кадри продовжують звільнятися.

За останні два тижні CDC втратив свого головного медичного директора, директора з імунізації та директора з нових захворювань, серед інших.

«Було усунено величезний вищий ешелон керівництва CDC, але це також відбувається на тлі звільнення тисяч працівників CDC, включаючи багатьох шанованих експертів», – каже доктор Фіона Хаверс, старший дослідник вакцин, яка сама пішла з агентства в червні.

«Я лікар, і заради власної доброчесності як вченого, я не відчувала, що можу продовжувати служити в цій адміністрації, коли здавалося, що дані, які ми збирали, не будуть використовуватися на основі доказів та наукових принципів».

Кеннеді також критикували деякі співробітники CDC за те, що вони вважали його не надто активною реакцією на стрілянину в штаб-квартирі агентства в Атланті в серпні.

Зловмисник, який, як повідомляється, вважав, що вакцина від Covid спричинила його хворобу, вбив поліцейського, а потім наклав на себе руки.

Кеннеді відвідав офіси після події, але не зустрівся зі співробітниками і продовжував критикувати роботу агентства.

Проте, він розпочав свої свідчення цього тижня з вшанування пам’яті Девіда Роуза, поліцейського, який загинув під час стрілянини.

Наразі Джим О’Ніл, один із головних радників Кеннеді, призначений тимчасово керувати CDC, доки не буде знайдено нового постійного директора.

О’Ніл обіймав кілька посад у міністерстві охорони здоров’я за часів президента Джорджа Буша-молодшого, але має бізнес-освіту, а не наукову.

«Під час попередньої адміністрації CDC втратив довіру громадськості, маніпулюючи даними охорони здоров’я для підтримки політичного наративу», – написав він у соціальних мережах у день свого призначення.

«Ми допомагаємо агентству повернути довіру, яку воно зганьбило».

Більш значні зміни, безумовно, можливі.

На слуханнях у Сенаті Кеннеді заявив, що CDC брехав американцям під час пандемії про носіння масок, соціальне дистанціювання та здатність вакцини зупиняти передачу коронавірусу.

«Мені потрібно звільнити деяких із цих людей і переконатися, що це більше не повториться», – сказав він.

Наступний спалах може статися пізніше цього місяця.

18 вересня новий консультативний комітет CDC з вакцин має зустрітися для обговорення вакцин проти Covid та інших щеплень, зокрема проти гепатиту B та вірусу RSV.

Рекомендації комісії та відповідь CDC будуть уважно вивчені не тільки в США, але й у всьому світі.

«Те, що відбувається в Америці, має велике значення», – каже Ентоні Костелло, колишній директор Всесвітньої організації охорони здоров’я (ВООЗ) та професор громадського здоров’я в Університетському коледжі Лондона.

«Ми так багато зробили для захисту науки від політичного втручання протягом останніх 200 років, і занепокоєння полягає в тому, що Америка заплатить за це, і ми теж можемо заплатити, якщо підемо в цьому напрямку».

У минулому команди CDC також відігравали значну практичну роль у захисті глобального здоров’я.

У 2015 році, наприклад, агентство мало 3000 співробітників, які працювали над спалахом Еболи в Гвінеї, Сьєрра-Леоне та Ліберії, з яких 1200 безпосередньо перебували в Західній Африці.

Після вступу на посаду президент Трамп вивів США з ВООЗ та наказав CDC припинити будь-яке спілкування з організацією.

Занепокоєння колишніх співробітників CDC, таких як доктор Фіона Хаверс, полягає в тому, що може статися, коли наступна Ебола чи Covid буде виявлена та почне поширюватися.

«Удар молотом по CDC та підрив його програм залишив США набагато менш підготовленими до нової пандемії», – каже вона.

«І це дійсно має величезні наслідки для всього світу, якщо виникне інша надзвичайна ситуація в галузі охорони здоров’я».