Південнокорейський робітник, який став свідком масштабної міграційної операції на автомобільному заводі в Джорджії, розповів про паніку та сум’яття, коли федеральні агенти з’явилися на об’єкті та заарештували сотні людей. Чоловік, який попросив залишити його анонімним, перебував на заводі, спільно належить Hyundai та LG Energy, коли агенти імміграційної та митної служби США (ICE) заарештували 475 осіб, зокрема 300 громадян Південної Кореї. Декого виводили в кайданках.

За його словами, він вперше дізнався про рейд у четвер вранці, коли він та його колеги отримали численні дзвінки від керівництва компанії. “Багато телефонних ліній дзвонили, і повідомлення було таке: припинити операції”, – сказав він. З поширенням новин про рейд, найбільший такого роду з моменту повернення президента Дональда Трампа до Білого дому, чоловік повідомив, що панікуючі родичі намагалися зв’язатися з робітниками. “Їх затримали, і вони залишили всі свої мобільні телефони в офісі. Вони отримували дзвінки, але ми не могли відповісти, тому що [офіс] був замкнений”, – сказав він. За словами американських чиновників, деякі робітники намагалися втекти, зокрема й ті, хто стрибнув у сусідній каналізаційний ставок. Їх розділили на групи за національністю та візовим статусом, перш ніж обробити документи та завантажити на кілька автобусів.

Приблизно 400 федеральних та місцевих агентів зібралися біля величезного заводського комплексу вартістю 7,6 мільярда доларів, що знаходиться приблизно за півгодини їзди від міста Саванна, перш ніж увійти на територію близько 10:30 четверга. Комплекс площею 3000 акрів був відкритий минулого року, і робітники там збирають електромобілі. Міграційні чиновники розслідували передбачувані незаконні практики найму на заводі акумуляторів для електромобілів, який будується на території комплексу.

Операція стала найбільшою односайтовою міграційною операцією в історії розслідувань Департаменту внутрішньої безпеки, повідомили чиновники, додавши, що були затримані сотні людей, яким не дозволено працювати в США. Відео, зняті всередині заводу акумуляторів, з’явилися в соціальних мережах. На одному відео видно, як чоловіків шикують у кімнаті, а чоловік у масці, одягнений у жилет з ініціалами HSI – Homeland Security Investigations – і з рацією в руці, говорить їм: “Ми – Департамент внутрішньої безпеки, у нас є ордер на обшук усього об’єкта. Нам потрібно негайно припинити будівництво, нам потрібно, щоб уся робота на об’єкті зараз припинилася”.

Представник, який законно має право працювати в Сполучених Штатах, сказав, що він був “шокований, але не здивований” міграційною операцією. Він зазначив, що переважна більшість затриманих працівників були механіками, які встановлювали виробничі лінії на об’єкті, і були найняті підрядником. Він також додав, що меншість заарештованих були відправлені з головного офісу в Сеулі і проводили навчання, що не вдалося підтвердити. Чоловік вважає, що майже всі працівники мали певне законне право перебувати в США, але використовували невідповідні типи віз або їхнє право на роботу закінчилося.

Hyundai та LG Energy в спільному прес-релізі після рейду заявили, що вони “повністю співпрацюють з відповідними органами щодо діяльності на нашому будівельному майданчику. Щоб допомогти їх роботі, ми зупинили будівництво”. Hyundai також заявив, що “згідно з нашим поточним розумінням, жоден із затриманих не працює безпосередньо в Hyundai Motor Company”. Вони додали, що “віддані повному дотриманню всіх законів та правил на кожному ринку, де ми працюємо”.

Представник ICE Стівен Шранк заявив, що всі 475 затриманих “незаконно перебували в Сполучених Штатах”. Він зазначив, що це були робітники, “які потрапили до Сполучених Штатів різними шляхами, деякі незаконно перетнули кордон, деякі приїхали за візовою угодою і їм було заборонено працювати, деякі мали візи і прострочили їх”.

Рейд, який чиновники назвали “Операція Низька напруга”, був спрямований на завод акумуляторів для електромобілів, який будувався на тому ж місці, що й існуючий автомобільний завод Hyundai. ICE випустив кадри рейду, що показують, як федеральні агенти прибувають на броньованих машинах та шикують робітників поза фабрикою, деякі з яких зображені в ланцюгах перед завантаженням у автобуси. Інші зображення показують двох чоловіків у річці, які, здається, намагаються втекти, та ще одного чоловіка, якого витягують з води агенти, що розмовляють з ним іспанською.

Робітник, з яким ми розмовляли, сказав, що співчуває затриманим, але зазначив, що жорсткі заходи були не дивними за адміністрації Трампа. “Їхній девіз – “Америка понад усе”, і якщо ви працюєте в Америці легально, у вас не буде проблем”, – сказав він. Робітник додав, що час та адміністративні перешкоди, пов’язані з отриманням віз США, спонукали іноземні компанії йти на компроміси, щоб вчасно завершити проєкти, але тепер їм, можливо, доведеться переоцінити свою стратегію. “Я маю на увазі, після цього багато компаній знову подумають про інвестиції в Сполучені Штати, тому що запуск нового проєкту може зайняти набагато більше часу, ніж раніше”, – сказав він, додавши, що багато хто із затриманих були фахівцями, і знайти місцевих працівників на заміну їм буде непросто.

Завод електромобілів в Еллабел, Джорджія – це величезний комплекс, який домінує на ландшафті і є основним джерелом зайнятості з моменту оголошення проєкту у 2022 році. Губернатор Джорджії від Республіканської партії Браян Кемп високо оцінив комплекс вартістю 7,6 мільярда доларів, описуючи його як найбільший проєкт економічного розвитку в історії штату.

Вплив цього підприємства відбився на відродженні Корейсько-американської асоціації Великої Саванни. “Це зростаюча спільнота”, – сказала Чо Дахе, президент асоціації. Пан Дахе, яка стала громадянкою США у 1980-х роках і також відома під американським ім’ям Рубі Гулд, сказала, що арешти ICE шокували людей. Вона сподівається, що рейд біля її порогу не матиме ширшого впливу на відносини між США та Південною Кореєю. “Це дуже шокує мене, як і образ всесвітньо відомої компанії”, – сказала вона.

Додаткові репортажі Айші Сембі та Вунґбі Лі